Ли Чайлд - Джек Ричер, или Заставь меня

– И что произошло дальше?

– Я во всем призналась. Рассказала своему руководящему специальному агенту. Я видела, что он хотел мне поверить, но Бюро так не работает. Я стала бесполезной, как полевой агент. Любые мои показания будут автоматически ставить под сомнение, даже через несколько лет. В общем, мечта любого адвоката защиты. Например: специальный агент, пожалуйста, скажите нам о взятке, которую вы якобы не брали. Так что я присоединилась бы к тебе на Аляске – мы бы вместе охраняли тот радар. В самый разгар зимы. Я не могла одержать победу. И я вышла в отставку.

– Это было нелегко.

– Иногда ты выигрываешь, иногда – нет.

– Нет, ты одерживаешь победу множество раз, а потом однажды терпишь поражение. И не получаешь второй шанс.

– Мне нравится то, что я делаю.

– Но?..

– Я не знаю, как долго смогу продолжать. Это не работа на всю жизнь.

– Ну, возможно, для Кивера так и было.

– Слишком очевидные слова.

– Какой была его история?

– Была?

– Ладно, какова его история?

– Я слышала, что он получил третье взыскание. Бюро старается действовать очень осмотрительно, а он имел склонность бросаться вперед очертя голову. Без плана и поддержки. Кивер ставил расследования под угрозу – так они сказали. Рисковал не только собой, но и жизнями других агентов. После третьего раза его вполне могли отправить на Аляску. И тогда радар охраняло бы слишком много народа. Он вышел в отставку до начала слушаний. Думаю, считал такой вариант единственно достойным. И пока ты не успел произнести эти слова вслух, я скажу их за тебя: вероятно, в Материнском Приюте он так же бросился вперед очертя голову, не дожидаясь поддержки.

К столику подошла официантка с их заказом. Как только она удалилась, Ричер сказал:

– Однако мы знаем, что Кивер попросил поддержки. Он успел. Почему же он позвонил, но не стал ждать?

– Нетерпение? – предположила Чан. – Возникло нечто срочное?

– Возможно, они добрались до него первыми. Пока он ждал. Может быть, он никуда не бросался.

– Звучит как заявление для общественности от лица всех горячих голов.

– Мы не знаем, что произошло.

– Я бы предпочла, чтобы он бросился вперед.

– Это всегда разумная стратегия.

– Могу спорить, ты так никогда не поступал.

– Множество раз, я и не сосчитаю. Именно по этой причине я все еще здесь, обедаю с тобой. Мир полон хаоса. Дарвинизм в действии.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила Чан после короткой паузы.

– Конечно, – ответил он.

– Мы обедаем?

– Ну, так сказано в меню. Ужин выглядит иначе, и это совершенно точно не завтрак.

– Нет, я имела в виду обедать, как нечто противоположное тому, чтобы закусывать на ходу.

– При свечах и фортепианной музыке?

– Необязательно.

– Со скрипачами и продавцами роз?

– Если это будет уместно.

– Как свидание?

– Нет, в широком смысле, – сказала Чан.

– Честный ответ?

– Всегда.

– Предположим, мы бы нашли Кивера вчера – он сошел бы с поезда или лежал где-нибудь в пшеничном поле с вывихнутой лодыжкой, голодный и испытывающий жажду, но в целом не пострадавший? – то я наверняка пригласил бы тебя пообедать, и если б ты согласилась, мы бы сейчас обедали, так что наполовину ответ «да».

– Только наполовину?

– Мы не нашли Кивера. Можно считать, что мы едим в дороге.

– Но ты бы пригласил меня пообедать?

– Обязательно.

– Почему?

– Ты относишься к тем людям, с которыми мне нравится обедать.

Мишель довольно долго молчала – пять или шесть секунд – на грани неловкости, а потом сказала:

– Я бы сказала «да» – по той же причине.

– Потрясающе.

– Так что не забывай. Мы обедаем. А не перехватываем что-то на ходу. И это не вопрос, это факт.

– Тогда зачем ты спросила?

– Чтобы ты знал наверняка.

В этот день Ричеру не пришлось спать на стуле в ресторане. Они съели десерт и выпили кофе, медленно, расслабленно, не спеша – оба решили верить в неизбежное, – потом Чан подписала чек и встала. Ричер поднялся вслед за ней, она взяла его под руку, словно они уже давно были парой, и Джек и Мишель пошли вместе, медленно, неспешно, подождали лифт, поднялись на пятый этаж и открыли дверь номера.

Потом все стало происходить не так медленно, расслабленно и неспешно. Чан была теплой, благоухающей и гладкой, с длинными руками и ногами, молодой, но не ребенком, и достаточно сильной и крепкой, чтобы он мог ни о чем не беспокоиться. Ричеру она очень понравилась, и у него сложилось впечатление, что он понравился ей. Потом они немного поговорили, и Чан заснула. Через некоторое время заснул и он – самым лучшим из всех возможных способов.