Джеймс Чейз - У меня четыре туза

Арчер слегка покраснел. До несчастной растраты он всегда гордился своей наружностью. Дважды в день менял рубашку, регулярно принимал душ и еженедельно посещал парикмахера. Потертый внешний вид мучил его как зубная боль.

– С тех пор как ты отказалась поддержать меня в трудный час, жизнь стала для меня слегка изнурительной, – сказал Джек.

– Так дело ведь в том, что ты стал расхитителем, занялся подделкой подписей и шантажом, – возразила Хельга. – И винить в этом должен только себя.

– Не стоило бы тебе так говорить со мной, – заявил Арчер, и в голосе его прорезалась вдруг ярость. – Я…

– Но это ведь правда. Неужели ты хочешь разуверить меня в том, что стал расхитителем, фальсификатором и шантажистом? – Женщина вскинула брови. – Не заставляй меня дополнять список еще и словом «лжец».

Почувствовав, что инициатива переходит к ней, Арчер решил, что пора укрепить позиции.

– Я сказал твоему слуге, что представляю интересы мистера Гренвилла.

Он заметил, как при упоминании этого имени Хельга напряглась, но так и продолжила стоять, а сталь в ее взгляде никуда не делась.

– Ну и?

– История довольно странная, – сказал Арчер. – Присядь. Рассказ потребует времени, а меня нервирует, когда ты стоишь как воплощенная богиня гнева.

Хельга подошла к креслу и села.

Арчер заглянул на террасу:

– Ах как мило! Шейкер и стакан. Твой любимый мартини с водкой, подозреваю. Честно говоря, Хельга, я несколько месяцев не пробовал мартини с водкой. Прошу меня извинить.

Он поднялся, сходил на террасу, плеснул коктейля в недопитый Хельгой стакан. Выпил, наполнил стакан снова и вернулся с ним в свое кресло.

– Твой управляющий все так же готовит превосходный мартини с водкой. Повезло тебе с ним.

Женщина продолжала сидеть, положив руки на колени, внешне совершенно спокойная. Внутри же у нее бушевала буря.

– Как я уже заметил, история эта довольно странная, – снова заговорил Арчер. – Два дня назад ко мне подкатил один тип, явно итальянец, и спросил, не смог бы я стать его представителем за вознаграждение в десять тысяч франков.

Джек остановился и хлебнул коктейля.

– С тех пор как ты отказалась помочь мне решить маленькую проблему с деньгами твоего мужа, мне стало непросто зарабатывать на жизнь. Похоже, твой супруг сумел мне подгадить. Куда бы я ни обращался в поисках работы, везде встречаю от ворот поворот. Поэтому десять тысяч франков стали для меня Божьим даром. – Он улыбнулся ей. – Может настать час, когда и ты потеряешь свои миллионы, хоть это и кажется почти невозможным. А когда у тебя нет денег, ты вынужден носить один и тот же костюм вроде того, что сейчас на мне, и не имеешь средств купить другой; ты вынужден есть в грязных забегаловках, а иногда вовсе обходиться без обеда, и тогда представления о том, что правильно и что нет, начинают меняться. Поэтому, когда тот тип обратился ко мне, я его выслушал. Он мне сообщил, что ты живешь с Гренвиллом и что ты определенно без ума от него. Мой клиент – назовем его так – наблюдал за вами. Он знает, как ты богата. Ему показалось недурной идеей похитить Гренвилла и потребовать за него выкуп. Он уверен, что ты захочешь вернуть своего любовника. Мой клиент – человек упорный и жестокий. – Арчер помолчал, потом продолжил: – Он совершенно не скрывает, что связан с мафией. Откуда-то ему стало известно, что мы с тобой некогда были близки. – По его губам скользнула улыбка. – Ведь это так, Хельга? Можно сказать, очень даже близки.

Женщина невозмутимо слушала его, только плотно сжала кулаки.

– Итальянец посчитал – видимо, исходя из старого нашего с тобой знакомства, – что именно мне следует поручить переговоры о выкупе. И вот я здесь.

– Я буду вести дела напрямую с этим человеком, не через тебя, – заявила Хельга.

– У тебя нет выбора. Мой клиент желает оставаться в тени. Если хочешь получить назад своего красавчика, тебе придется разговаривать со мной. Кроме того, я нуждаюсь в этом гонораре.

Хельга с отвращением взглянула на него:

– Выходит, ты не только растратчик, фальсификатор и шантажист? Ты теперь еще и на побегушках у мафии!

Снова кровь бросилась в лицо Арчеру.

– Напомню, что ты не в том положении, в котором стоит бросаться оскорблениями, – прорычал он. – Хочешь вернуть Гренвилла – плати два миллиона долларов. Мой клиент дает тебе три дня на сбор денег, которые затем следует перечислить в швейцарский банк. А посему в этот самый час три дня спустя я появлюсь снова. Решение за тобой.