А может, во всем, что произошло со мной, виновата эта женщина? Я вспомнил о ее красоте, ее богатстве и о тех деньгах, которых меня лишили. Потом снова закурил.
«Ты должна была проделать эту штуку с кем-нибудь другим, малютка,— проворчал я сквозь зубы.-- А я страшно не люблю, когда меня хотят одурачить».
На следующее утро, быстро позавтракав, я вернулся в номер и вызвал по телефону Хьюстон.
— Страховая компания «Олд Колони»,— послышался приятный женский голос.
— Я хотел бы поговорить с мистером Пурвисом,— сказал я.
— Простите, с кем?
— С мистером Пурвисом.
. — Очень сожалею, ко у нас такого нет. Может быть, вы ошиблись номером?
— Возможно,— с досадой ответил я.— Но ведь это страховая компания «Олд Кололи»?
— Да, сэр. Но у нас нет никакого Пурвиса. Одну минутку, пожалуйста...
Я ждал, кипя от злости. Чего она там выдумывает? Неужели не знает своих сотрудников?
Наконец из трубки до меня снова донесся голос:
— Вы слушаете? Простите, что заставила вас ждать. Я спросила у коллеги, которая работает здесь дольше, чем я. У нас работал когда-то человек по имени Пурвис. Но он ушел из компании несколько месяцев тому назад.
-- Ах, вот как? Ну, извините..'
Для меня это было полной неожиданностью. Теперь нужио время, чтобы хорошенько все обдумать.
— Скажите, пожалуйста,- - продолжал я.— Может быть, вы сообщите мне номер его телефона или адрес?
— Подождите немного, пожалуйста!
Я взял старый конверт и приготовил ручку.
— Вы слушаете? — Она продиктовала мне номер его телефона.— Если он не переменил место, вы сможете застать его но этому номеру.
— Премного благодарен.
Я повесил трубку и закурил. Что ж, ситуация проясняется. Компания выплатила страховку, но Пурвис был этим недоволен и стал действовать на свой страх и риск. Собрался заняться вымогательством, шантажом... Называйте это как хотите. Когда он проводил следствие в интересах компании, какие-то факты возбудили его подозрение. -Скорей всего, он ничего не сообщил об этом в своих рапортах и теперь решил действовать самостоятельно. А чтобы убедиться в правоте своих подозрений, пришел поговорить со мной. Я был всего лишь пешкой в этой игре. Но если Кеннон сбросил меня в эту канаву умышленно?.. Ведь из-за аварии я потерял несколько десятков тысяч долларов. Поразмыслив над этим, я пришел ж выводу, что настало время выяснить, кто же все-таки виноват. Пурвис это знал, и, следовательно, начинать надо было с него. Я снова снял телефонную трубку
и набрал номер, который дала мне служащая компании.
Никакого ответа.
— Может быть, вызвать его еще минут через десять? — предложила телефонистка.
— Пожалуйста! — ответил я.
Но телефон безмолвствовал и через десять минут, и через полчаса, и через час. Что ж, возможно, он подыскал себе другую работу и не вернется домой раньше пяти-шести часов вечера.
.Я отправился на пляж и провел там весь день, ни на минуту не переставая думать о Пурвисе.
Около шести часов я вернулся домой и снова позвонил.
Ответил мне грубый мужской голое.
— Я хотел бы поговорить с мистером Пурвисом,—-сказал я.
— С кем, кем? — пролаял он.
— С мистером Пур-ви-сом. Мне сказали, что его можно застать по этому номеру.
— Вас неверно информировали, дружок. Он уже давно отсюда уехал.
— В таком случае, может, вы подскажете, где я могу найти его?-Может, он оставил свой новый &дрес?
— Пет. Он мне ничего не оставлял,— ответил он и повесил трубку.
Я неподвижно стоял перед телефоном. Что делать? Взять справочник Хьюстона и поочередно звонить всем Пурвисам, пока не наткнусь на нужного? Если начинать это дело, то немедленно. А что если он живет в семейном пансионе? Тогда телефон будет записан не на его имя. Черт бы его побрал! Но надо что-то делать, иначе я могу свихнуться.
Я стал быстро одеваться. Когда застегивал воротничок рубашки, раздался телефонный звонок. Одним прыжком я очутился у аппарата,
— Алло?
— Харлан?
Сердце мое бешено заколотилось. Я услышал голос этого неуловимого человека.
— А, это опять вы? — сказал я, стараясь говорить как можно спокойней.— Что вам еще нужно?
— Узнать, много ли вам пришлось потратить времени и энергии, чтобы найти меня,— ответил он насмешливо.
— Чтобы найти вас? — повторил я.— А на кой черт вы мне нужны?
— Откуда мне знать? Я просто подумал, что; если вам вдруг захочется повидаться со мной, вы могли бы позвонить в страховое агентство, но оно могло бы дезориентровать вас, дав вам мой старый номер. Но так как вы меня не искали...
Читать дальше