Картер Браун - Алая плоть

Ее широкий рот изогнулся в улыбке.

— Зачем мне это, Майк?

— Если бы ты была из полиции, ты бы арестовала меня в тот момент, когда я спрятал оружие, — сказал я, — и ты не походишь на женщину, работающую на жуликов вроде Эдвардса или Лона Стерна. Между прочим, у них только один способ действия — насилие. — Я помолчал немного, потом, уже нисколько не сомневаясь, добавил: — Магги, дорогая, ты давно в страховом деле?

Она убийственно посмотрела на меня.

— О, ты чертовски умен, Клюгер! Да, я работаю на Глобальную страховую компанию. И Джанис О’Брайен была моим объектом…

— В то время как Майк Клюгер был объектом Халлорана — перебил я ее.

— Мы работали вместе, — сказала Магги, — и… — Она внезапно остановилась, ее глаза снова сверкнули, но я понял, что злится она не на меня, а на собственную неосмотрительность.

— Партнеры? — повторил я мягко. — Сначала один партнер прячет Майка Клюгера в своей квартире от полицейских, считающих, что это Клюгер убил свою подругу, а затем информирует напарника. — Я улыбнулся. — Кофе! Да, конечно! У вас есть телефон на кухне, верно?

Растущий гнев в глазах Магги, относящийся уже ко мне, говорил сам за себя.

— Халлорану незачем объяснять, почему ему звонят в такое время ночи, — размышлял я вслух. — Я думаю, что в этом деле вы работаете также в контакте с лейтенантом Кромби. Значит, теперь мы в любое время можем ожидать звонка в дверь, верно?

— Не спрашивай меня! — зло ответила Магги. — Все это твоя выдумка.

Я вынул пистолет и направил его на Магги.

— Ты должна отлично уловить обстановку! — проговорил я. — Если полицейские схватят меня здесь, то меня обвинят в чужом преступлении и защититься от обвинения я не смогу. Так вот, чтобы этого не случилось, я не остановлюсь перед убийством. Ты слышишь, Магги?

Впервые на ее лице появилась тревога.

— Я… поняла! — слабо проговорила она.

— Так что ты сделаешь то, что я прикажу, — твердо заявил я, — или будешь мертва! Когда прозвенит дверной звонок, ты отзовешься и скажешь Халлорану, что я заснул в спальне. Я встану позади двери, и если что-нибудь будет не так, первой убью тебя!

— Я в точности проделаю то, что ты прикажешь, Майк, — ответила она нервно. — Я обещаю!

— Мы начнем прямо сейчас, — усмехнулся я, — с того, что снимем халатик.

Ужас отразился на ее лице.

— Ты не сделаешь… ты не можешь… — Внезапно она задрожала. — Майк, пожалуйста. Я не такая девушка, которая… я сделаю все, что ты скажешь, я обещаю тебе это! Майк, я…

— Замолчи и снимай халат! Я хочу, чтобы Халлорану, когда он придет сюда, было на что посмотреть, только и всего. А ты что обо мне подумала?

— О, Майк, — проговорила она с облегчением, — извини, я подумала…

— Да, — я нетерпеливо кивнул. — Я, знаю, что ты подумала. Так что, теперь ты снимешь халатик?

Она послушно встала, сняла халат и улыбнулась мне.

— Знаешь, что самое смешное? — сказала она тихо. — Когда я в первый раз предстала перед тобой в таком виде, меня это совсем не беспокоило, но теперь — иначе…

— Знаешь что? — ответил я. — Я могу сказать то же самое.

Она внезапно покраснела и отвернулась.

— Это дурацкая шутка, поэтому я попытаюсь сдержаться, — сказал я. — Но лучше оставь смущение до прихода Халлорана, иначе он поймет, что здесь что-то не так.

— Я буду в порядке, — сказала она, снова поворачиваясь ко мне. — Хочешь еще кофе?

— Нет, спасибо, — ответил я. — Твои отношения с Халлораном чисто деловые?

— Только деловые! — заверила она. — Он умный детектив, но его внешность мне неприятна.

— У меня такое же чувство, — согласился я. — Я не доверил бы ему перевести собственную мать через улицу, застрахуй он ее хотя бы на десять долларов!

— Приятно слышать мнение такого человека, как Майк Клюгер. Ты извини меня, если…

От резкого звонка в дверь она подскочила.

Я быстро прошел через комнату и встал так, чтобы открывающаяся дверь скрыла меня. Потом я указал пистолетом на вход. Магги Смит изобразила широкую улыбку и открыла дверь.

— Все в порядке, — сказала она быстром шепотом. — Он моментально заснул в спальне. Не шуми!

— Конечно, — ответил Халлоран. — Это отлично, теперь мы можем… — его голос внезапно дрогнул. — Гм! Клюгер должно быть болен, если уснул, увидев тебя в таком виде.

Магги резко отступила назад, попав в поле моего зрения.

— С этими волнениями я забыла, что все еще не в своей пижаме, — сказала она слабо.

— А я очень рад, что ты забыла, дорогая! — в его голосе слышалась похоть. — Мне удалось увидеть то, о чем я прежде не знал.