Джеймс Чейз - Никогда не знаешь, что ждать от женщины

Что я знал? Немного. Бретт должен был знать убийцу, иначе тот не смог бы завладеть его пистолетом… Мотив убийства – двадцать шесть тысяч долларов. И потом, имелись еще таинственные слова, касающиеся как Бретта, так и Макса Отиса: «Альме от Верна. Лучший друг мужчины – его жена!» Что бы это могло значить? Сыграло ли это какую-нибудь роль в убийстве Бретта? Почему Макс тоже написал эти слова? Кто такие Верн и Альма?

В дверь постучали. Тихий голос Мака окликнул меня. Я отодвинул кресло, подошел к двери и открыл ее, пропуская Мака. Затем снова запер.

– Как дела?

– Увы! Мой мозг работает с такой интенсивностью, что вскоре задымится.

– И о чем же ты думаешь?

– Легко сказать! Сейчас я жду Лу. Он проверяет алиби Бойда. Время потеряно, но проверить не помешает. Всякое может быть… Посмотри вот это, – я перебросил ему визитку Бретта. – Тебе ничего не говорят эти слова?

Он прочитал, нахмурился, некоторое время колебался, потом пожал плечами.

– Это мне ни о чем не говорит. Думаешь, это шифр? Я не считаю, что жена лучший друг мужчины. Думаю, что лучший друг мужчины – его собака.

– Не будь таким циником. Эта мысль как раз одна из тех прописных истин, которую мужчина может запечатлеть накануне свадьбы, верно?

– Я бы такого не сделал.

– Речь не о тебе. Я говорю о парне, любящем свою жену. Тебе этого не понять.

– Вот это верно, – он запустил пальцы в волосы и нахмурился. – А как это может касаться тебя и твоего дела?

– Эту визитку дал мне Бретт. В ней номер его телефона. Я нашел эти слова на обороте визитки, и они меня заинтересовали.

Мак пожал плечами.

– Но я никак не могу понять, как это можно увязать с его смертью.

– И все же у меня такое чувство, что это как-то связано. Это имеет какой-то смысл, и я должен понять, какой именно. Если бы я мог знать, кто такие Верн и Альма, это могло бы вывести меня на верную дорогу. Но где это узнать?

Мак заколебался, потом пожал плечами.

– Что ж, есть, конечно, Бейли, но не вижу, какое отношение он имеет ко всему этому. Парни вроде Бретта не знаются с Бейли.

– Ты имеешь в виду Верна Бейли, известного гангстера, специалиста по ограблению банков?

– Именно его, но это пустой номер. Это не может быть он.

Я закурил еще одну сигарету и спросил:

– У него была жена и, как я помню, ее тоже звали Альма, не так ли?

– Да. Именно поэтому я о нем и вспомнил.

– Это не могут быть они. Бретт не мог иметь знакомых среди грабителей банков. Кроме того, они ведь мертвы, не так ли?

– Да, Верн погиб в перестрелке с федеральной полицией пару лет назад, а годом позже погибла в автомобильной катастрофе и Альма.

– А знаешь, на мгновение мне показалось, что появилась нить. Однако это просто совпадение. Ты уверен, что они погибли?

– Я так слышал. Лу может рассказать тебе гораздо больше. Он дружил с Верном.

– Не думаю, что это так важно. Как бы мне допросить будущую мадам Бретт. Она могла бы рассказать мне кучу вещей, если бы я наложил на нее лапу.

– Ты не можешь этого сделать. Да и не может эта баба иметь отношение к убийству. К тому же эти слова для нее ничего не значат.

Мак не знал, что Макс тоже интересовался этими словами, но о Максе я не хотел говорить никому, даже ему.

В дверь постучали. Это был Лу.

– Ну и как?

Лу покачал головой.

– Это не Бойд. Он весь вечер просидел дома. Могу я еще что-нибудь сделать для тебя?

– Итак, это не Герман и не Бойд. Кого мы упустили? Есть еще Шейла Кондрик. Она находилась в доме в момент убийства. Но вряд ли мы сможем проверить ее алиби, если только мы ее не допросим. Это было бы неплохо.

Лу понимающе улыбнулся.

– Нужно порыться в ее прошлом, не так ли?

– Соображаешь, – я поднялся и начал ходить по кабинету. – Ты ведь знал Бейли?

Лу удивительно уставился на меня.

– Верна Бейли? Довольно хорошо. Мы вместе обделывали кое-какие делишки года три или четыре назад. Но при чем здесь он?

– Не знаю, – я протянул ему визитку. – Тебе эти слова о чем-нибудь говорят?

Лу аж присвистнул.

– Конечно, это Бейли. Он всегда говорил, что Альма его лучший друг. Они обожали друг друга.

Я заволновался.

– Ты уверен, Лу? Это очень важно.

– Уверен. Верн произносил эти слова сотни раз. Всем друзьям надоело их слушать, мне тоже.

– Он мог знать Бретта?

– Верн? Это невозможно. У него не было друзей среди миллионеров.

– И однако именно эти слова написаны на визитке Бретта.

– Верн никогда не знал Бретта, – убежденно сказал Лу. – Он никогда не посещал побережье Тихого океана. Бывал только в Канзасе, а это далеко от тех мест, где обитает Бретт. Нет, в чем я уверен, так это в том, что Верн и Бретт никогда не были в контакте.