Джеймс Чейз - Никогда не знаешь, что ждать от женщины

– Я готов, – сказал я с улыбкой.

– Куда мы поедем?

– В Санта-Медину. Это неподалеку. Когда мы узнаем друг друга поближе, подробнее обсудим наши дела. Ты возьмешь с собой что-нибудь?

– Мой чемодан уже в машине.

– Похоже, что ты заранее приготовилась.

– Да. Как только уехал Корнелиус, я решила, что поступлю именно так.

Сердце мое забилось сильнее.

– Не знаю, что и думать. Почему это ты решила уехать со мной?

Она промолчала, не взглянув на меня.

– Тогда в путь, – сказал я, когда понял, что ответа не будет.

– Поцелуй меня, – прошептала она.

Ну, этого-то хотел и я. Когда она прильнула ко мне, я весь задрожал от возбуждения.

– Теперь двинулись, – сказала она, и мы направились к выходу. Открыв дверь, мы остановились как вкопанные. На первой ступеньке стоял Герман. Он был поражен не меньше нашего. Я выхватил оружие первым.

– Руки! – приказал я.

Герман поднял руки. Его маленькие глазки внимательно следили за мной и Ведой, но лицо было спокойным. В машине сидел Макс. Он удивленно смотрел на меня и весь трясся от страха.

– Вылезай, – скомандовал я ему. – У Германа в правом кармане пистолет. Забери его.

Макс безропотно вышел из машины, обошел толстяка и вытащил из кармана пистолет.

– Возьми оружие у Макса, – попросил я Веду.

Она подошла к Максу и взяла у него пистолет.

– Глупышка, – проговорил Герман, – ты еще пожалеешь об этом.

– Заткнись, – рявкнул я. – Она едет со мной.

– Ну что ж, удача на этот раз улыбнулась вам, мистер Джексон, – сказал он хладнокровно. – Я разыщу вас и тебя, Веда. – Он казался очень спокойным и уверенным в себе. – Я разыщу вас, можете быть в этом уверены.

– Идите и разделите компанию с Паркером. Одному ему скучно. И давайте сюда ваш перстень, в настоящий момент я нуждаюсь в наличных.

Он посмотрел на перстень, потом на меня.

– Если он вам нужен, возьмите, – и он сложил свою громадную лапу в кулак.

– Вы забыли, что на этот раз револьвер у меня. А диктует условия всегда тот, у кого оружие.

– Но не в таком положении, как вы, мистер Джексон.

– Дайте-ка мне его, старина.

Он не двигался, и я чувствовал на себе взгляд Веды. Если я оставлю бриллиант у этой обезьяны, я здорово проиграю в ее глазах. Тем более, что я отчаянно нуждался в деньгах. Но подходить к нему я не собирался. У меня не будет ни единого шанса вырваться, если его пальцы вновь сомкнутся на моем горле.

– Мне очень жаль, Герман, – тем более, что это было не далеко от истины. – Но мне ужасно нужен этот перстень. Если я его не получу, придется попортить ваши ноги. Даю вам три секунды.

Он посмотрел на меня, потом его рот искривился. Это был первый признак ярости, замеченный мной за все время. Он понял, что я не шучу.

– Что ж, возьмите его, мистер Джексон, – сказал он, снимая перстень с пальца и бросая его мне. – Это сделает нашу встречу еще более тяжелой для вас.

Я поднял перстень и положил в карман. Смешно, но только теперь, когда он был у меня, я понял, что с самого начала мечтал заполучить его. С того самого момента, когда он пришел ко мне в контору.

Оставив его стоящим на лестнице, мы двинулись в путь. Веда вела машину. Я сидел с револьвером в руке и следил за Германом, пока он не скрылся за поворотом. У меня было такое чувство, что следующая наша встреча принесет мне мало радости.

Ни один турист не посещал Санта-Медину, а миллионеры избегают ее, как зачумленную. После того как вы увидите Сан-Луи-бич, Санта-Медина действительно выглядит зачумленным местом.

Единственное, что процветает в этом деревянном городишке, так это игорный притон Мака Кейзи, где рано или поздно любой мошенник из любого уголка Штатов остается без штанов. Кейзи – известная личность на всем тихоокеанском побережье Штатов. Говорят, что если бы не Кейзи, то Санта-Медины давно бы уже не существовало. Правда, существует и прямо противоположное мнение – чем скорее Кейзи выберется отсюда и оставит Санта-Медину в покое, тем для города будет лучше.

В городе процветают все виды игр, какие только существуют на свете.

Я знаю Кейзи очень давно. Имел с ним дело много лет назад, когда у него еще не было денег. Но уже в те дни он жил на доходы от азартных игр. В стране не было парня хитрее, но у него была подмоченная репутация. Говорили, что он обирает новичков. Он всегда был не в ладах с законом, и, когда я познакомился с ним, его преследовали за мокрое дело в порту Сан-Франциско. Там произошло политическое убийство, и копы разыскивали высокого парня, а проще говоря, им нужен был козел отпущения. Они схватили Кейзи и готовы были его повесить, когда, к удивлению свидетелей, на суде выступил я. Я доказал, что Кейзи не стрелял, потому что я – и я поклялся в этом – все время был с ним. Конечно, он не был со мной, но я был возмущен, почему это копы хотят повесить первого же попавшегося им в лапы человека.