Ли Чайлд - Джек Ричер, или Без второго имени

Он снова появился две минуты спустя, держа что-то в руках, обошел бармена и встал напротив большого парня, сидевшего на табурете. Они смотрели друг на друга, и их разделяла лишь стойка из красного дерева. Все отвернулись.

Кроме Ричера. Он видел, как владелец передает парню предмет, который принес с собой. Все произошло быстро и незаметно, словно это был фокус. Парень, сидевший за стойкой, взял предмет и положил в карман. Мгновение – и его больше нет.

Но Ричер успел увидеть, что владелец передал большому парню.

Белый офисный конверт, набитый наличными.

Вероятно, плата за защиту.

Парень, сидевший на табурете, остался на прежнем месте и нарочито медленно допил то, что оставалось у него в стакане, чтобы все видели. Сейчас именно он обладал властью. Он стал главным. Вот только на самом деле это не соответствовало действительности. Жалкая шестерка. Наемник. И не более того. Ричер знал, как работают подобные вещи. Ему уже доводилось видеть такое раньше. Он знал, что конверт прямиком отправится к какой-то остававшейся в тени фигуре наверху цепочки, а парень, сидевший на табурете, получит свою долю как зарплату.

Официантка снова подошла к Ричеру и спросила, не хочет ли он еще один раунд с «Роллинг Рок». Ричер отказался.

– Что дальше? – спросил он.

– В каком смысле?

– Ты знаешь в каком.

Женщина пожала плечами, словно Ричер обнародовал постыдную тайну.

– Мы будем работать еще одну неделю. У нас не будет погрома, и мы не сгорим.

– И как давно это продолжается?

– Год.

– И никто не пытался что-то сделать?

– Только не я. Мне мое лицо нравится таким, как оно есть.

– И мне, – сказал Ричер.

Она улыбнулась.

– Владелец может что-то сделать. Существуют законы.

– Но только после того, как что-то случится. Полицейские говорят, что они должны увидеть, как кого-то изобьют. Или еще того хуже. Если начнется пожар.

– Как зовут того типа?

– А разве это имеет значение?

– На кого он работает?

Она сжала большой и указательный палец и провела ими вдоль губ, словно застегивала рот на молнию.

– Мне мое лицо нравится таким, как оно есть. И у меня дети.

Она забрала пустую бутылку и вернулась к стойке. Большой парень, сидевший на табурете, прикончил свою выпивку и поставил стакан на стойку. Он не заплатил, и бармен ничего ему не сказал. Парень встал и направился к двери, а люди перед ним расступались, словно освобождали фарватер большому кораблю.

Ричер соскользнул со стула и последовал за ним. Первая улица была темной, лишь возле следующего квартала на столбе горел желтый фонарь. Парень, только что восседавший на табурете, находился в пятнадцати футах от Ричера. Теперь, когда он стоял, Джек определил на глаз его рост и вес – метр девяносто и девяносто пять килограмм. Не маленький. Но меньше Ричера. Моложе, почти наверняка глупее. Менее умелый и опытный и более закрепощенный. В этом Ричер не сомневался. Он еще не встречал человека, который мог бы сравниться с ним в этих категориях.

– Эй, – позвал он.

Парень остановился и с удивлением обернулся. Ричер подошел к нему.

– Я думаю, ты забрал то, что тебе не принадлежит, – сказал он. – Но я уверен, что это произошло по ошибке, поэтому хочу дать тебе шанс все сделать правильно.

– Проваливай, – сказал парень, но в его голосе не прозвучало уверенности.

Он не был царем джунглей. Не здесь и не сейчас.

– Сколько еще мест тебе предстоит посетить сегодня? – спросил Ричер.

– Отвали, приятель. Это не твое дело.

– А чье?

– Проваливай, – повторил парень.

– Речь о свободе воли, – сказал Ричер. – Каждый может сделать выбор. Ты хочешь знать, какой выбор есть у тебя?

– И какой же?

– Ты можешь сказать мне его имя сейчас – или после того, как я сломаю тебе ноги.

– Чье имя?

– Человека, для которого ты собираешь деньги.

Ричер наблюдал за его глазами. И ждал решения. Существовало три возможности. Парень побежит, будет драться или заговорит. Ричер надеялся, что бежать парень не станет, потому что в таком случае придется его догонять, а Джек ненавидел бегать. Он не рассчитывал, что парень заговорит, из-за своего раздутого эго и нежелания унизить себя в собственных глазах. Поэтому ему придется драться. Точнее, попытаться.

И Ричер оказался прав. Парень стал драться – точнее, попытался. Он метнулся вперед, замахнувшись левым кулаком сверху вниз, словно в нем был зажат нож. Попытка отвлечь внимание, не более того. За ней последует мощный прямой правой, возможно, высоко поднятой рукой. Но Ричер не собирался ждать. Он научился драться много лет назад на жарких пыльных базах Тихого океана и в холодных сырых переулках Европы, в бедных городках Юга, с обиженными местными парнями и сыновьями военных; но когда он начал служить в армии, его техника постепенно подверглась изменениям, и он выучил золотое правило: применяй силу первым.