Росс Макдональд - Коррумпированный город

Я постучал в дверь Гарланда, раздумывая, где же у них девушки. Тявканье, взвизгивание, завывание и гавканье отнюдь не смолкли. Смех, похожий на сирену пожарной машины, постепенно нарастал, пока не грохнул на высоких нотах и не раскатился дрожащим треском. Я постучал еще раз.

Открывший дверь невысокий человек все еще застегивался. Отпечаток губной помады на его узком подбородке составлял яркий контраст с почти бесцветным лицом. У него была жалкая мордочка с ввалившимися щеками, высокими узкими скулами, юным чувственным ртом, верхняя губа которого слегка нависала над нижней. Голос звучал мягко и приятно:

- По-моему, я вас не знаю, или я ошибаюсь?

- Жаль, если не знаете. Джой Солт здесь?

- Джой сейчас занят. - Он бесстыже и весело хихикнул. Его серые глаза были столь же привлекательными, как толченое стекло.

- Вы не скажете ему, что я хочу увидеть его на минутку? Прямо здесь, на лестнице.

- По делу?

- Считайте, что так.

- Сегодня он не занимается делами. Он ждет очередную партию товара.

- Другой бизнес. Я хочу с ним поговорить.

- Как вас ему назвать, приятель?

- Джон Уэзер. Вы его секретарь?

Злобная вспышка несколько окрасила его чахоточные щеки. Он ехидно фыркнул крупными выразительными ноздрями.

- Моя фамилия - Гарланд, - мягко сказал он. - Может быть, вам стоит ее запомнить.

- Я в восторге, честное слово. Передайте мое уважение господину Солту и скажите ему, что я буду иметь удовольствие ожидать его в приемной палате.

- Остряк! - прочирикал он и захлопнул дверь. Но перед тем как она закрылась, я увидел в комнате скрюченные тела. Это были тела живых людей, но некоторые трупы вызывали у меня больше симпатии.

Минуту спустя из двери вышел красивый юноша. У него были бачки, ямочки и темные глаза с поволокой. Одет в брюки шоколадного цвета с высокой талией и тремя складками по бокам, которые поддерживались почти под мышками алыми шелковыми подтяжками. Рубашка из бежевого шелка. Повадками он напоминал кота. Его смуглое лицо было очень подвижным. Сигарета, зажатая между тонких коричневых пальцев, горела неровно и не пахла табаком.

- Джой Солт?

- Вы меня накрыли. - Он обаятельно улыбнулся. - Вы не понравились Гарланду.

- Зато Гарланд мне очень понравился.

- Он немного с приветом, но у него хороший нюх. Когда ему кто-то не нравится, то чаще всего этот человек не нравится и мне.

- А я-то думал, что неотразим. Вы хороните мою мечту.

- Вы слишком много говорите, в этом Гарланд прав. - Юношеское дружелюбие на его лице быстро сменилось открытой враждебностью. - Если хотите что-то мне сказать, то говорите. - Его сигарета догорела до пальцев. Он раздавил ее о дверную притолоку и положил окурок в карман.

Я переступил на правую ногу, равномерно распределив свой вес, готовый сделать выпад в любом направлении.

- Мне нужен пистолет.

Он бесшумно проскользнул мимо меня и оперся на шаткие перила, чтобы осмотреть нижнюю лестничную площадку.

- Почему вы пришли ко мне? - спросил он через плечо. - Пистолеты продаются в магазинах.

- Я тороплюсь. Два года назад... - Я сделал паузу, давая ему возможность сложить два и два.

Он выпрямился и повернулся ко мне лицом. Он был почти такого же роста, как и я. И размах плеч неплох. Я несколько перераспределил свой вес с учетом его новой позиции.

Он произнес спокойным тоном, как бы вспоминая:

- Два года назад...

- Вы помогли моему приятелю.

- Кто этот ваш приятель? - Он подался назад и безмятежно наблюдал за мной, держа обе руки в карманах.

- Он не хотел, чтобы называли его фамилию. Вы это знаете.

- Как я помог два года назад вашему другу, который теперь не хочет, чтобы называли его имя?

- Разве вы не помните?

- Я помогаю многим людям. Я отзывчивый человек.

- Вы достали ему "смит-и-вессон".

Я почувствовал, как у него напряглись мышцы правой руки. Очень спокойно он спросил:

- Как, вы сказали, ваша фамилия?

- У вас плохая память. - Я был напряжен так же, как и он. - Джон Уэзер.

Он выхватил из кармана нож, лезвие открылось со щелчком. Моя левая рука была наготове и схватила его правое запястье. Правой рукой я завершил захват и сжал его руку. Он быстро закрутил рукой и сильно дернул ее на себя, но мои клещи не разжались. Его было нелегко согнуть, но понемногу он начал наклоняться - по мере того как я выворачивал ему руку, ухватив его за запястье. Голова его медленно опустилась. Он почти неслышно вздохнул, и нож выпал из руки раньше, чем я вывернул ее из плеча.