Андрей Щупов: Охота на волков

Хлопнул стартовый пистолет, и время понеслось вскачь, одолевая барьеры, подхлестывая нерадивые обстоятельства. Куда он шел? Разумеется, к ней! Потому что больше идти было некуда. Холод предыдущей встречи был забыт, Валентин не желал ничего знать. Не же-лал!…

Возле знакомого дома он по привычке проверился. Зайдя в подъезд, некоторое время стоял прислушиваясь. За ним не могли идти. С Климом Лаврентьевичем они отсекли последние хвосты, и все-таки Лужин чувствовал необходимость быть настороже. Куда угодно он мог бы их привести, но только не сюда!

Поднимаясь по лестнице, Валентин с некоторым удивлением провел пальцами по стене. Многое он, оказывается, помнил. Это было странное ощущение. Словно состоялся некий переброс во времени. И снова он жил под этой крышей, слышал многоквартирное бормотание, в котором сливалось все — и чужие шаги с голосами, и гомон телевизоров с магнитофонами, и шум воды, перемежаемый грохотом кастрюль.

— Ты дрожишь, как птенец, вывалившийся из гнезда, — произнес он вслух. — Беда птенцов в том, что они не умеют лазить по деревьям, но ты-то ведь с этим справишься?

В два присеста он одолел оставшиеся пролеты. Постучал в дверь костяшками пальцев. Так было лучше и проще, чем давить на пуговку звонка.

К счастью, обошлось без родителей и прочих неуместных посредников. Дверь отворила Виктория.

— Ты? — она побледнела. — Я почему-то подумала…

Не давая ей договорить, Валентин неловко протянул свой букет. Сейчас он показался ему откровенно нелепым. И эта дурацкая лента!… Валентин с треском сорвал ее, скомкав, сунул в карман.

— Это тебе, — он отчего-то торопился. Может быть, боялся ее слов, любое из которых могло развернуть его от двери, низринуть в пустоту, караулящую пролетом ниже. Наверное, нервозность Валентина передалась и ей. Приняв букет, Виктория уронила пару цветков. Не поддерживаемый лентой целлофан развернулся, благоухающая конструкция стала рассыпаться. Валентин поднял цветы, но руки у Виктории ходили ходуном, розы продолжали сыпаться.

— Эта чертова лента!… — он суетливо полез в карман.

Вконец растерявшись, Виктория пролепетала:

— Их так много…

Еще несколько роз упало на ковер, и Валентин разъярился.

— Давай уж сразу! — он взял из рук девушки букет и бросил на пол. Виктория растерянно моргала.

— Зачем? — она попыталась нагнуться, но он удержал ее.

— Не надо, Вика! Пусть лежат.

— Я поставлю их в вазу…

— Пусть лежат!…

Ни она, ни Валентин, должно быть, не понимали происходящего. Говорилось не то, говорилось не так, но и к этому говорившемуся они не прислушивались.

Медленно выпрямившись, Виктория неловко кивнула в сторону гостиной.

— Ты пройдешь?

Кивнув, он со стуком захлопнул за собой дверь — тихонько прикрыть не получалось. Стянув ботинки, зашагал следом за хозяйкой. Прямо по рассыпанным розам.

Может быть, в эти секунды все и решилось окончательно. Тоненькая ее фигурка в свитере, до боли знакомый разворот плеч, тугой пучок волос на затылке — все вдруг соединилось в единую критическую массу, что мгновенной вспышкой уничтожило последние колебания. Мир раскололся на две неравнозначных части, одна из которых, распадаясь в прах, уносилась в бесконечность. Оставшееся — знаменовало собой мир. Иного ему не предлагалось, иного более не существовало. Шагая, Валентин внезапно почувствовал то, что, возможно, дается человеку прочувствовать лишь раз в жизни. Это походило на горькое озарение. Просвеченная рентгеном, на один миг, вселенная предстала перед ним в пугающей своей обнаженности. Люди вгрызались друг в друга, предпочитая губам зубы, слепо шарили в поисках идеалов, хватаясь за гнилые сучья, и там, где следовало только шагнуть, пускались в изнуряющие забеги. А главное всегда находилось возле…

Глядя на Викторию, Валентин вдруг понял ее всю разом — через походку, движение рук, положение полусогнутых пальцев… Понял ее незащищенность, ее обиды, помноженные на маленькую хрупкую гордость. Кто-то у нее, возможно, был. Но что с того? Какой пустяк! Да пусть бы она сто раз побывала замужем!

Садняще заныло сердце. Каждый удар сопровождался болезненным всполохом, и горло сдавило знакомой судорогой. Валентин невольно прижал руку к груди. Сердце могло преждевременно разорваться. Возможно, оно было и к лучшему. Не от пуль, так от инфаркта. Тяжело застучало в висках, сознание закружило, потянуло ввысь, точно невидимая труба гигантского пылесоса спустилась из поднебесья и принялась заглатывать пространство. Валентин прислонился к стене, мельком подумав, что так, по всей видимости, и умирают. Лет в шестьдесят или семьдесят. Ему было вдвое меньше.