Джеймс Чейз: Ты найдешь – я расправлюсь

— Что ж, если вам так хочется. — Она подошла к двери, открыла ее и вышла в переднюю.

Я не хотел уходить. Мне пришлось сделать усилие, чтобы выйти в коридор.

— Может быть, вы согласитесь как-нибудь поужинать со мной или сходить в кино?

— Это было бы очень приятно, — вежливо ответила она. — Всего доброго.

Она слегка улыбнулась и захлопнула перед моим носом дверь.

Конечно, все это не могло так оставаться. Отношения между таким мужчиной, как я, и такой женщиной, как Хелен, рано или поздно должны были стать более сложными.

Я пытался выбросить ее из головы, но безуспешно. Перед моим взором стояло выражение ее глаз, когда я уходил. Я знал, что меня ждут неприятности, но она была такой притягательной, что любые проблемы казались несущественными. В моменты просветления я говорил себе, что, судя по всему, она сильно развращена, но потом думал — ну и что?

В следующие пять или шесть дней она не выходила у меня из головы. Я не говорил Джине, что видел Хелен на вечеринке, но моя секретарша была слишком догадлива, и я стал ловить на себе ее загадочные вопросительные взгляды.

К шестому дню я уже почти дошел до ручки. Эта симпатичная блондинка заняла в моей голове столько места, что я не мог сосредоточиться на работе. Я решил вырвать эту занозу и, придя домой, позвонил ей.

Ответа не было. Я звонил три раза за вечер. На четвертый раз, около двух часов ночи, трубку сняли, и я услышал ее голос.

— Алло?

— Это Эд Доусон, — проговорил я.

— Кто?

Я усмехнулся в трубку. Все было шито белыми нитками. Мне стало ясно, что она так же интересуется мною, как и я ею.

— Давайте вспомним. Я тот парень, который работает в римском офисе «Вестерн телеграм».

Она рассмеялась:

— Привет, Эд.

Это было уже лучше.

— Мне как-то одиноко, — сказал я. — Могу я надеяться, что мы встретимся завтра вечером? Мы могли бы поужинать у Альфредо, если у вас нет других дел.

— Вы не подождете минутку? Я загляну в свою записную книжку.

Я стал ждать, зная, что это игра, и особенно не беспокоясь. Через две минуты она снова взяла трубку.

— Завтра вечером я занята. У меня встреча.

Надо было сказать, что мне очень жаль, и повесить трубку, но я был на это не способен.

— А когда мы сможем встретиться?

— Ну, я свободна в пятницу.

Впереди было три дня.

— О'кей, давайте в пятницу вечером.

— Мне как-то не хочется к Альфредо. Нет ли местечка поспокойнее?

Мне и самому следовало об этом догадаться. Если я не подумал об опасности, что нас увидят вдвоем, то она об этом подумала.

— Что ж, ладно. Как насчет маленького ресторанчика напротив фонтана Теви?

— Можно там. Да, это будет замечательно.

— Буду вас там ждать. Во сколько?

— В полдевятого.

— О'кей, а пока до свидания.

До пятницы я ни о чем другом и думать не мог. Было заметно, что Джина беспокоится обо мне. Она впервые за четыре года видела меня в таком состоянии. Все мои мысли были заняты Хелен, и у меня все валилось из рук.

Мы встретились в небольшом ресторанчике. Хелен была холодна, держала дистанцию, но в то же время меня провоцировала. Если бы она пригласила меня к себе домой, я бы послал ко всем чертям Шервина Чалмерса, но она не пригласила и сказала, что возьмет такси. Когда я намекнул, что мог бы поехать вместе с ней, она дала понять, что этого делать не нужно. Я стоял рядом с рестораном, наблюдая, как такси удаляется по узкой улице, потом в сильном возбуждении пошел домой. Встреча с ней не помогла: после этого мне стало еще хуже.

Через три дня я снова ей позвонил.

— Я очень занята, — сказала она, когда я пригласил ее сходить в кино.

— Я так надеюсь, что вы сможете! Через две недели я ухожу в отпуск и не смогу вас увидеть в течение месяца.

— Вы уезжаете на месяц?

Тон ее голоса повысился, и я почувствовал ее интерес.

— Да. Я уезжаю в Венецию, а потом в Ишию. Я собираюсь провести там около трех недель.

— А с кем вы едете?

— Я еду один. Но об этом не стоит говорить — как насчет кино?

— Что ж, может, и получится. Пока не знаю. Я сама вам позвоню. А сейчас мне надо идти. Кто-то звонит в дверь. — И она повесила трубку.

Она не звонила мне пять дней. Затем, когда я уже сам подумывал ее побеспокоить, она позвонила мне домой.

— Вы сейчас заняты чем-нибудь важным? — спросила она.

Было двадцать минут первого ночи. Я как раз собирался спать.

— Нет. Я собирался ложиться спать.

— Вы не могли бы ко мне приехать? Только не оставляйте машину рядом с домом.