Джеймс Чейз - Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка

У меня оставалось три дня! Холодок пробежал по моей спине. До тех пор, пока это было только идеей, я принимал ее без малейшего колебания. Теперь, когда я подумал, что она осуществима, мною овладел страх. Малейшая ошибка может погубить все. Я прикурил сигарету запиской Ив и бросил догоравший листок в пепельницу. Положив пачку сигарет в карман, я спустился к своей машине.

Ив прошла мимо меня к оранжерее.

— В четверг, в два часа, в хижине на пляже, — бросил я на ходу.

Ив слегка кивнула головой.

В конторе я принялся диктовать письма, которые отобрал для магнитофона. После каждого письма я называл время, чтобы Ив знала, когда я запишу свои слова для Внекстоуна. Я побоялся крутить всю пленку заново, так как боялся, что мисс Гутчайд услышит ее, но я был уверен в том, что с записью все в порядке. Риск был очень велик, но я решил не отступать.

Вестал сказала мне, что мисс Хеннеси пригласила ее на встречу со Стравинским. Она хотела, чтобы я поехал с нею, но я сказал, что ко мне явится Внекстоун и нам необходимо обсудить некоторые дела. Вестал и не надеялась на то, что я поеду с ней. Просто ей нужно было убедиться, что я буду занят делами.

В четверг утром я отправился в контору. Перед тем, как пойти на ленч, я позвонил Рону Внекстоуну.

— Не приедешь ли ты завтра вечером к нам в Клифоайд, Рон? У меня есть к тебе деловой разговор, и я думаю, что тебе будет интересно заодно посмотреть и дом.

— Хорошо.

— Я хочу сделать для Вестал сюрприз, так что не приезжай рано. Если она узнает, что мы с тобой что-то замышляем, то она не отстанет от меня, пока я не расскажу ей, в чем дело. Так что приезжай ровно в 9.15.

— О’кей.

Затем я позвонил мисс Гутчайд.

— Я не вернусь после ленча. Поеду поиграть в гольф.

В Литтл-Иден имелось шесть площадок для гольфа, так что я был в безопасном положении. Если Вестал позвонит и захочет узнать, где я, то ей придется проверить все шесть площадок. После ленча я поехал на пляж. Хижина Вестал стояла в отдалении. На протяжении трех миль вокруг не было ни одного строения. Вестал редко сюда приезжала, предпочитая бассейн в имении. Вокруг хижины было много зелени, где я и спрятал машину.

Я открыл двери и окна. Спустя пять минут приехала Ив, Я видел, как она тоже укрывает в кустах свою машину, а затем направилась к домику. На столе передо мной, как и сейчас, стоял магнитофон. Смешно, но мне даже не захотелось обнять Ив, когда она вошла. Мы посмотрели друг на друга. Ее глаза блестели, но лицо было бледным.

— Приступим, Ив, у нас мало времени.

Она положила на стол трубку, сделанную из проволоки.

— Не знаю, подойдет ли это? Я смастерила прошлой ночью...

— Молодец. У меня не было времени заняться этим самому.

Я снял пиджак, просунул трубку в освободившийся рукав, затем поместил это чучело на одно из кресел, находящихся в хижине.

Мы стали позади кресла, чтобы посмотреть, что же у нас получилось. А получилось совсем неплохо: было очень похоже на человеческую руку, которая естественно лежит на подлокотнике кресла.

— Так, хорошо. Если на конце проволоки мы сделаем кольцо или петлю и вставим сигарету, так, чтобы ее не было видно, то Харитс и Внекстоун, увидя дым, будут уверены, что я курю.

— Ты записал письма, Чад?

— Да, мы потом их прослушаем. А сейчас создадим соответствующую обстановку.

Мы переставили стол, переместили немного кресло, за тем я включил магнитофон и мы отошли к двери, чтобы окинуть взглядом помещение. Потом мы прослушали пленку. Эффект был потрясающий: рука на подлокотнике кресла, сигаретный дым, поднимающийся к потолку, и мужской голос, создающий впечатление, что в хижине находится третий человек. Почти небольшая пауза, затем немного громче мой голос произнес: «Извини, Рон, что я заставлю тебя ждать. Я почти закончил».

Мы посмотрели друг на друга. Ив была бледна и вся дрожала. Я попытался улыбнуться ей, но у меня не получилось. Мы стояли рядом, дослушивая пленку.

— Должно получиться, — сказал я и пошел выключать магнитофон. — Все будет хорошо, если ты выполнишь все так, как мы договорились. Мы будем слушать эту пленку до тех пор, пока ты не выучишь ее наизусть.

Я вынул из кармана копии писем, которые я диктовал на пленку.

— И ты должна точно рассчитать, когда прозвучит мое обращение к Внекстоуну. Это ключевой момент нашего плана. Если мы допустим здесь неточность, то погибнем.

Мы приступили к работе, и через два часа Ив знала текст пленки наизусть.

— О’кей! Теперь мы еще раз все прорепетируем. Это — стул в моем кабинете. Ты занимаешься магнитофоном. А я буду Харитсом.