Джеймс Чейз - Том 10. Ты мертв без денег. Скорее мертвый, чем живой. Это ему ни к чему

— Да, — ответила Ольга. — В чем дело?

В передней хлопнула дверь, и раздались шаги.

— Чего ты хочешь? — тревожно спросила хозяйка.

В гостиную вошел верзила в шляпе, надвинутой на самые глаза. Дюффи сразу узнал этого типа: это был похититель фотоаппарата. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Наконец-то птица, которую он так долго искал, сама прилетела к ловушке. Ольга вошла в гостиную вслед за мужчиной и встала возле стола. Ее лицо было совершенно бледным, грудь трепетала от сдерживаемого волнения.

— В чем дело, Макс?

Мужчина недоверчивым взглядом окинул гостиную, а потом, усмехнувшись, посмотрел на Ольгу.

— Давно не виделись, — процедил он. — Прекрасно выглядишь.

Ольга попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались. Тем не менее она дрожащим голосом поблагодарила незваного визитера:

— Очень мило с твоей стороны.

Мужчина присел на край стола.

— Ты знаешь, что Каттлея убили?

Ольга схватилась за горло. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла ответить:

— Нет, нет, я ничего не знаю.

Макс посмотрел на дверь, ведущую в кухню.

— Ты ведь была к нему неравнодушна? — продолжал он.

Женщина мотнула головой.

— Нет. Мы просто бывали вместе в клубе, вот и все.

— Все-таки бывали вместе?

Он поправил шляпу, надвинув ее так, что глаз почти не стало видно, и ухмыльнулся.

— Но почему ты спрашиваешь? — пролепетала Ольга.

— Просто из любопытства. Он тебе о чем-нибудь рассказывал?

Видно было, что Ольга нервничает.

— Ничего особенного… Даже вообще ничего…

Макс подошел к камину и принялся рассматривать стоящие на нем фотографии, переставляя с места на место.

— А я думаю, он с тобой откровенничал, — с наигранным безразличием сказал Макс, опустил руку в карман и вытащил оттуда красный эластичный шнур.

Ольга была похожа на кролика, загипнотизированного удавом.

— Хорошенький, правда? — рот Макса искривился, что должно было означать улыбку.

— Что это?

— Это? Сам не знаю. Я его нашел, — Макс начал поигрывать шнуром. — Так я, пожалуй, пойду. Думал, тебя заинтересует гибель Каттлея, но, видно, у вас, женщин, каменные сердца. Тебе это безразлично.

Ольга вздохнула с облегчением.

— Нет, конечно! Мне очень жаль. Теперь ясно, почему он так давно не приходил.

Макс подошел к двери и пропустил Ольгу вперед, чтобы она открыла ему, но в тот момент, когда она проходила мимо, он прыгнул, быстрый, как змея, набросил ей на шею шнурок, толкнул и стал затягивать петлю.

Дюффи тенью выскользнул из кухни и провел великолепный свинг в ухо Макса. Тот не ожидал нападения и рухнул на пол как раз в тот момент, когда Ольга уже посинела и начала хрипеть. Дважды перекатившись, Макс оперся о стену и попытался выхватить револьвер.

Дюффи схватил стул, со страшной силой кинул его в Макса, но промахнулся, и стул разлетелся вдребезги, не причинив убийце никакого вреда. Макс вскочил и, лягаясь, как мул, ударил Дюффи в коленную чашечку, тот с искривленным от боли лицом упал на колено. Макс ударил противника в лицо, но удар получился не слишком сильным, однако это не помешало Дюффи опрокинуться навзничь. Теперь громиле удалось вытащить револьвер, но Дюффи умудрился вскочить и даже ударить того в челюсть. Раздался выстрел, и с потолка просыпался целый дождь известки. Выронив револьвер, Макс упал ничком.

Страшно ругаясь, Дюффи подхватил револьвер, прихрамывая, отошел от Макса, который, казалось, был без сознания, бросился к Ольге, сорвал с нее шнурок и помог встать. Женщина все еще хрипло и прерывисто дышала, и Дюффи осторожно усадил ее в кресло.

— Успокойтесь, малютка, — ласково сказал он. — Все самое страшное позади.

И в то же мгновение хлопнула входная дверь. Оглянувшись, Дюффи увидел, что Макса нет в комнате. Он бросился в прихожую и услышал шум отъезжающей машины. Дюффи выскочил из дома, но в темноте перед ним мелькнули лишь задние огни.

Яростно хлопнув дверью, Дюффи вернулся в гостиную, где плакала, держась руками за шею, до смерти перепуганная Ольга.

— У вас найдется что-нибудь выпить?

— В буфете на кухне, — вяло отозвалась она.

Дюффи нашел большой графин, два стакана и, вернувшись в гостиную, наполнил их до краев.

— Выпейте поскорее, — протянул он один Ольге. — Это вам сейчас необходимо.

Ольга послушно взяла стакан, а Дюффи одним махом заглотил спиртное, которое, достигнув желудка, произвело действие, подобное взрыву супербомбы. Голова у Дюффи закружилась, дыхание прервалось, и ему пришлось на несколько секунд опереться о стол. Однако вскоре он почувствовал себя превосходно и стал готов к дальнейшим действиям.