Джулиан Хитч - По тонкому льду

Стэн смотрит на Ноэла некоторое время, улавливая, что в нём снова поднимается та тень, которую он видел в больнице после смерти Олли и Люка. С ужасом вспоминает, как тот выглядел после спасения агентами, с которыми заключил сделку Люк. Ноэл рассказал ему всё в первую неделю после того, как его выбрали главарём. Тогда он ещё был собой и ему отчаянно был нужен кто-то близкий, кто просто поддержит и не посчитает слабым. Но Ноэлу нужно было вести за собой банду. И позже Стэн не видел ни разу, чтобы Ноэл потерял контроль. Только приходил время от времени, побитый, но живой. Каждый раз Стэн был не уверен, что снова увидит Ноэла, но всегда отчаянно ждал его возвращения. Боялся, что тот отправится на тот свет. Поэтому сейчас он даёт ему пространство, иногда поглядывая боковым зрением.

Ноэл замечает: от него стараются держаться подальше. Город довольно крупный, но в определённых кругах все знают, что к нему лезть не стоит, если ты не собираешься в банду или не хочешь получить пулю в лоб. Хант задумывается о том, что дальше. Что ему делать, кроме того, чтобы заниматься делами банды. У них сейчас всё более-менее встало на свои места, они вернули себе былое положение и уважение. Ноэл заработал связи, в которых нуждался – изначально не все друзья Люка захотели ему помогать только потому, что тот за него впрягся и сдох. Поэтому растерянность после смерти Йена заставляет чувствовать беспомощность, которая ему не нужна. Да и откуда ей взяться, если он сделал всё, что было необходимо? Или потеря главной цели последних двух лет даёт о себе знать?

Пока Ноэл обдумывает эти моменты, не замечает, как чересчур близко с ним оказывается чья-то рука. Он дёргается по инерции, вцепляясь в запястье нарушителя его личного пространства.

– Какого хуя? – спрашивает Ноэл, сжимая чью-то конечность слишком сильно, ощущая что рука в его пальцах хрупкая и маленькая. Буквально теряется в его ладони.

– Да никакого! Отпусти меня. Никто не учил тебя соблюдать приличия и границы личного пространства? – мгновенно реагирует женский голос.

Ноэл поднимает взгляд на девушку. Её светло-русые волосы собраны в пучок, зелёно-серые глаза смотрят на него с неприязнью, а губы складываются в тонкую линию. На ней надеты простая толстовка и джинсы. И Хант только сейчас замечает, что в руке она сжимает стакан с алкоголем.

– Мать этикету не учила? Отпусти, я сказала.

– Вивиан, остановись! – Стэн неожиданно вклинивается в её монолог, подскакивая к ним.

Ноэл переводит на него взгляд, не отпуская руки девушки. И Стэн видит пелену, опасную пелену в его глазах, такую же, как раньше. Он злится: привык, что его пространство не нарушают просто так, по прихоти. Ему кажется, что эта девчонка застигла его врасплох, а значит, так сможет сделать каждый.

– Тогда скажи своему другу, Стэн, чтобы он прекратил страдать фигней. И что он должен мне новую выпивку, – девушка демонстративно игнорирует Ноэла.

Ноэл смеётся, осознавая, что ей абсолютно не страшно то ли по незнанию того, кто он, то ли потому, что надоело жить. Он склоняется ко второму и только сильнее сжимает запястье, вдавливая толстовку в кожу, но девушка не умоляет его прекратить. Всё так же стоит на своём требовании.

– Ноэл! – привлекает внимание Стэн.

– Что, Стэн? – Ноэл поворачивается в его сторону.

– Она не подумала, не знала… Это моя старая знакомая.

– Я сама умею разговаривать, ага. Поэтому, как тебя там, не будь мудаком и отпусти меня.

– И всё?

– И всё, – она опускает плечи, теряя уверенность, которую источала до этого. Слова уже выходят тише. Может, усматривает в нём не просто парня, а опасность – не зря же Стэн пытается её отвертеть.

Ноэл притягивает её к себе. Настолько близко, что чувствует её запах. Девушка тоже глубоко дышит, ощущая смесь из ароматов алкоголя и бензина, что отзывается в ней тошнотой и ощущением, как внутренности медленно завязываются в узел.

Ноэл отпускает её запястье, но всё ещё ощущает, настолько оно было тонким, настолько легко его можно было сломать – одним резким движением. Замечает, что она искоса поглядывает на него, до конца не придя в себя.

– Думай, прежде чем огрызаться на незнакомцев. Тут и прирезать за длинный язык могут.

– Да что ты?.. – девушка не успевает договорить, позади неё появляется высокий парень, опускает руку ей на плечо, сжимая.

Ноэл поднимает глаза, бросая всего один взгляд на него. Слишком холёный, слишком опрятный, слишком правильный. Ноэл видит, что тот сдерживается, чтобы не решить проблему кулаками. Возможно, он видел всю сцену между ними. То «возможно», на которое Ноэлу просто наплевать. Не станет начинать из-за какой-то соски драку, но всегда поддержит, если на него поднимут руку.