Сергей Мартин - Кровавый Меркурий

–– Спишь ещё? – воскликнул на том конце провода Шкловский. – Звоню, звоню, а он дрыхнет! Ну–ну, давай, проспишь всё на свете…

–– Эдик? Ты? – в свою очередь удивился Брянцев, привставая с кровати. С тревогой посмотрев на заворочавшуюся рядом супругу, он спросил тише: –Ты откуда звонишь?

–– Из аэропорта. Только что прилетел. У меня отличные новости по "краске". Толик, нужно срочно встретиться. Вытаскивай Константина, и ждите меня в офисе, я скоро буду.

–– Понял. До встречи.

Брянцев, задумавшись на минуту, набрал номер. Ему тоже пришлось ждать, довольно долго, пока в трубке не раздался зевок Коваля.

–– Костя, это я, Анатолий, – негромко сказал он, косясь на соблазнительно выступающее из–под одеяла бедро жены. – Извини, что побеспокоил в такую рань, но меня самого только что поднял Эдуард. Он вернулся. Говорит, что с хорошими новостями.

–– Вернулся, наконец? – буркнул Коваль, борясь с сонливостью. – Так неожиданно… Что же он не предупредил?

–– Не знаю. Ладно, давай собирайся в темпе. Встретимся в офисе через час, тогда и узнаем, каков улов. Всё, Костя, мне тоже нужно собираться.

Брянцев осторожно встал с кровати и двинулся к двери спальни, но был остановлен окликом жены.

–– Кто звонил? – Наташа потягивалась так сладко, что он, любуясь, остановился в дверях.

–– Эдик вернулся из командировки, – ответил Брянцев. – Нужно срочно увидеться… Да ты спи, ещё рано.

–– Какой уж теперь сон?! – Наташа присела на кровати. – Завтракать будешь? Я что–нибудь приготовлю.

–– Нет, спасибо, милая, – сказал Брянцев, выходя из спальни. – Свари только кофе покрепче, я тороплюсь.

Он скрылся в ванной. Наскоро приняв душ, побрился, размышляя над неожиданным возвращением Шкловского. Компаньон отсутствовал почти два месяца. Он в очередной раз гонялся за призраком товара по всей стране, отсекая десятки всевозможных посредников, гроздьями висевших на длинной цепочке к "первоисточнику". Увы, до сих пор самые "точные" сведения на поверку оказывались туфтой.

Впервые они занялись поисками так называемой "краски" шесть лет назад. Тогда слухи о красной ртути – самом фантастическом, скандальном, невероятном и опасном товаре – будоражили страну и весь мир. Потом как–то незаметно они сошли на нет, так и не прояснив заинтересованной публике саму реальность существования красной ртути. Только очень немногие, знающие ответ на этот вопрос, продолжали упорные поиски каналов выхода на производителя и покупателей этого стратегически важного материала. Их не останавливали даже невероятные трудности и опасности, подстерегающие на пути. Риск такого рода бизнеса был колоссальным, как и те суммы которые готовы были платить потенциальные покупатели за обладание красной ртутью.

Брянцев с партнёрами знал наверняка, что "краска" действительно существует, потому и продолжали свои до сих пор бесплодные попытки добраться до настоящего товара. Несколько раз им казалось, что фортуна, наконец, смилостивилась над ними, предоставив шанс крупного выигрыша, и они бросались очертя голову по новому следу, пока тот не заводил их в очередной тупик. "Краска", словно мираж, исчезала, как только они вплотную приближались к её источнику. Энтузиазм друзей постепенно угасал, и они продолжала свои поиски скорее из упрямства, чем реально надеясь на успех. Пришлось отодвинуть главную проблему на задний план и заняться куда более прозаическими, но зато и менее рискованными посредническими операциями на рынке металлов, – они здраво рассудили, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Эти операции, конечно, давали меньший навар, но на хлеб с маслом хватало. Повседневным зарабатыванием денег в основном занимались Брянцев и Коваль, и лишь Шкловский, как бы находившийся в "свободном полете", при поступлении свежей информации продолжал заниматься заманчивой экзотикой.

Два месяца назад Эдуард вроде бы снова "зацепился" за "краску". И Брянцев, и Коваль восприняли новость скептически, но возражать против командировки Шкловского не стали. Надежда на успех всё ещё теплилась, дела шли более–менее успешно, и они решили, что большого вреда не будет, если их компаньон проверит очередной след. Отбыв на поиски, Шкловский выходил на связь редко, так как особо похвастать ему было нечем. Брянцев даже немного приуныл, внутренне готовясь к очередному разочарованию. Но вот раздался этот утренний звонок.

Известие об отличных новостях приободрило Анатолия, хотя он и старался не поддаваться эйфории, пока не убедится в стопроцентной достоверности успеха. Да если это и так, то радоваться было рано, ведь впереди им предстояло самое сложное и опасное – провернуть операцию и при этом остаться целыми и при деньгах. Брянцев отдавал себе отчёт, что такое предприятие подобно преодолению минного поля. Одно неверное движение, действие, и… надолго, если не навсегда, выбываешь из игры. От подобных мыслей мурашки бежали по коже, но запах денег приятно возбуждал, пьянил и манил…