Майкл Крайтон - Микро

— Телиус и Джонстон погибли, — сообщил он.

Дрейк оскалил зубы.

— Что там случилось?

— Радиосвязь прервалась. В общем, тех уцелевших обнаружили. Приступили, гм… к спасательной операции, — начал рассказывать Макеле. Его опять прошиб пот. — И в самый ответственный момент на них кто-то напал. Я слышал крики, а потом Телиус… Ну, в общем, его съели.

— Съели?

— Сам слышал. Какой-то хищник. Рация отрубилась. Я еще долго вызывал. Больше радиообмена не было.

— Твое мнение?

— Мое мнение, что все мертвы.

— Основания?

— Мои люди были лучшими из лучших. Но их не спасло ни оружие, ни амуниция.

— Так что студенты…

Дон Макеле покачал головой.

— Ни малейшего шанса.

Винсент откинулся в кресле.

— Хищник напал, говоришь.

Безопасник облизал губы.

— Я еще в Афганистане одну закономерность вычислил. Насчет несчастных случаев.

— И какую же? — поинтересовался Дрейк.

— Несчастные случаи чаще всего происходят со всякими говнюками.

Вин хихикнул.

— Это уж точно.

— Спасательная операция… не принесла успеха, сэр!

Дрейк осознал, что под неуспехом спасательной операции Макеле подразумевает как раз то, что и полагалось подразумевать. Однако его по-прежнему терзали смутные сомнения.

— С чего ты так уверен, Дон, что операция действительно… э-э… провалилась?

— Выживших не осталось. В этом я абсолютно уверен.

— Тогда предъяви мне тела.

— Но там ведь…

— Я не поверю, что студенты мертвы, до тех пор, пока не увижу свидетельства их смерти собственными глазами. — Вин опять откинулся назад. — Пока теплится хотя бы малейшая надежда, мы не пожалеем никаких усилий, чтобы их спасти. Я ясно выразился?

Макеле покинул кабинет Дрейка, не вымолвив больше ни слова. Говорить, собственно, было уже не о чем.

Что же до Вина Дрейка, то известие о том, что приключилось с Телиусом и Джонстоном, не вызвало у него ничего, кроме облегчения. Вот и учредительские акции целей будут. Тем не менее в гибели всех студентов до единого он сильно сомневался. Они успели продемонстрировать весьма неплохие навыки выживания и просто-таки удивительное упорство. Таких стойких ребят не стоит с ходу сбрасывать со счетов. Береженого бог бережет, надо продолжать зачистку — вдруг кто-то из них все-таки ухитрился остаться в живых?

Коолау-Пали.

30 октября, 16:00

— В бостонских пробках на такой штуке будешь кум королю, — заметила Карен, направляя гексапод вверх по крутому склону — прямо по каменистым колдобинам и поваленным сухим стеблям. Трясло и качало машину безбожно.

— Пожалуйста, пожалей мою руку! — взывал Дэнни из пассажирского кресла, придерживая левую руку, которая сосиской болталась в косынке. Она сильно опухла и едва помещалась в рукаве рубашки. Гексапод, повизгивая моторчиками ног, неуклонно пер вперед, пробираясь сквозь необъятный край, поставленный чуть ли не на попа и отливающий миллионами оттенков зеленого. В грузовом кузове сзади скорчилась Эрика, прихваченная вместо ремня безопасности обычной веревкой. Рик же шел рядом с машиной, нес трофейную винтовку и поглядывал по сторонам. Через плечо — патронташ с пулями-иголками. Берегитесь, хищники!

Бездорожье все круче забирало вверх. Жирная земля постепенно уступала место россыпям крупных и мелких обломков лавы, из-под которых проступал гладкий лавовый монолит с прилепившимися к нему островками травки и невысоких папоротников. Коа и гуавы, чудом удерживающиеся на такой крути, причудливо изгибались во все стороны, лишь подчеркивая благородную прямоту тонких пальмовых стволов. Большинство деревьев оплетали разнообразные вьюнки. Под напором ветра, задувающего вдоль склона, трещали ветки и листья, и гексапод вместе со своими седоками ощутимо кренился. Среди густой растительности плотной стеной стояла белесая дымка — в горах застряло облако, отблескивающее там и сям яркими солнечными искорками.

Гибель Питера Дженсена и Амара Сингха повисла на студентах тяжким грузом. В микромир они угодили ввосьмером, в живых же остались только четверо. Всего за два дня группа уменьшилась ровно вдвое. Пятидесятипроцентный уровень потерь. Жуткая статистика, размышлял Рик Хаттер. Даже в ходе самоубийственной высадки в Нормандии потери в живой силе были куда меньше. И Хаттер сознавал, что гибель четверых — это лишь начало, если только каким-то чудом не получится спастись. И это при том, что выдавать свое присутствие кому-то из «Наниджен» ни в коем случае нельзя — Вин Дрейк наверняка уже мобилизовал все возможные ресурсы, чтобы отыскать их и заставить исчезнуть навсегда.