Шарль Эксбрайя - Влюбленные из Сент-Этьена

– Что случилось? Почему...

– Тихо! Сейчас разыграем моего дружка. Иди по тропинке направо и выйдешь на дорогу, по которой мы пришли. А я спущусь вниз, пойду кружным путем. Встречаемся в Марле у машины.

– А почему нам вместе не пойти?

– Чтобы он не сообразил, за кем из нас бежать.

Занятый перепалкой с мальчишками, Фред и не глядел вниз по склону. А те, зажав в руках каждый по концу веревки, скакали вокруг пленника, все туже затягивая путы.

– Кончите вы балаган или нет?

Двое ребят тщательно завязывали узел, а вождь выпрямился перед пленником:

– Можешь злиться сколько угодно, Бледнолицый, плевать нам на тебя!

– Быстро отвяжите веревку, что я сказал!

– Гвозди!

– О господи! Получишь вот сейчас у меня пару затрещин!

– Дикий Бизон чихал на тебя, о Бледнолицый.

Напрягая все свои мускулы, Фред безуспешно пытался освободиться. Позади него послышался смешок. Это был Голубой Змей.

– Это я завязывал узел, уж поверь, знаю в этом толк.

– Дикий Бизон, вот сейчас я встану в такого пинка под зад получишь – век будешь помнить.

– Ты можешь оскорблять меня перед своей смертью, это твое право.

– Эй, ребята, ведь вы же не бросите меня так?

– Нет, мы тебе еще рот завяжем.

Самый неутомимый из индейцев, Голубой Змей, завладел платком убийцы и обвязал им его голову.

– Что дальше, вождь?

– Сматываемся. Потом придем посмотрим, умер он или еще нет.

Фред не мог прийти в себя. Грозный знаменитый убийца связан мальчишками, переодетыми в индейцев. Над ним станет потешаться вся банда. Кто после этого захочет относиться к нему серьезно? А Корсиканец не потерпит, чтобы кто-то из его банды стал объектом насмешек. Мысли о Корсиканце вернули его к действительности, Фред вспомнил о своих обязанностях и, взглянув вниз, взвыл от бешенства: парочка, за которой он следил, исчезла. Так значит, это Джо науськал мальчишек, чтобы избавиться от него! Вот уж не думал, что Мартизе способен на такое предательство. От огорчения у него прошла даже вся злость.

Лулу уже позабыла, что сама была когда-то деревенской девчонкой и, как осталась одна, сразу заблудилась. Она боялась позвать Джо, как бы он не счел ее набитой дурой. Сначала, как велел Джо, Лулу шла по тропинке, но потом вместо того, чтобы свернуть в сторону Марле, заколебалась, не узнала дорогу, пошла прямо и уже через десять минут заблудилась окончательно. Тогда уж она перепугалась не на шутку, тем более, что начинало темнеть. В первые дни весны вечереет быстро.

Она пошла налево, потом еще налево, и оказалась в конце концов в лесочке у ручья, где они недавно лежали вместе с Джо. Тогда, решив все-таки пойти по знакомой дороге, Лулу оказалась у места, где сидел Фред, однако сначала даже не заметила его. Потом услышала какое-то невнятное мычание – это он пытался крикнуть сквозь зажимавший рот платок. Тут она испугалась, и в первый миг решила убежать, подумав, что рычит какой-то страшный зверь, но вдруг увидела приятеля Джо в такой странной позе, что от души рассмеялась. А потом подошла и отвязала платок.

– Надеюсь, не Джо вас связал?

– А тебе бы не хотелось? Как же, такой верный друг! Отвяжи меня, а то все затекло.

И пока она силилась справиться со сложным узлом Голубого Змея, он проворчал:

– Чертовы мальчишки, играют тут в индейцев!

Наконец ей удалось одолеть узел, и Фред принялся растирать себе ноги и разминать затекшие мышцы.

– Послушайте-ка, а что было бы, если бы я не пришла? – спросила вдруг Лулу.

– Если бы вы не пришли, все могло повернуться иначе.

– Мы с Джо хотели бежать наперегонки в Марль, а я вот заблудилась.

– Простушка-Лулу... – растроганно произнес Фред.

– Ох, и удивится же Джо, когда увидит нас вместе!

– Еще бы!

– А смеяться-то как будет, когда узнает, в каком виде я вас нашла!

– Ну, это-то как раз не факт. Слушай, а тот тип, который придумал звать тебя "Простушка-Лулу", он, видно, здорово тебя знал, а?

Сидя в машине, Джо нервничал. Мотор завелся сразу. Но что там с ней опять? Неужели умудрилась заблудиться? Он взглянул на часы. Уж больше получаса здесь торчит. Черт с ней, тем хуже для нее, нельзя же в конце концов быть такой дурехой. И он собрался отъезжать, как вдруг Лулу показалась в окне машины.

– Слава богу! А я уж думал, где ты застряла?

– Я заблудилась.

– Садись скорее.

Она стала обходить машину, чтобы сесть рядом с ним, а тем временем на заднее сиденье плюхнулся Фред.

– Она заблудилась, а потом нашла меня и вызволила из ловушки, расставленной твоими маленькими друзьями. Не везет тебе, приятель!