Альберт Баантьер - Маска смерти

– И тогда доктор Лестерхейз совершил второе убийство…

– Да…

Молодой следователь обхватил руками голову.

– Ну и дела! – простонал он. – Теперь я понимаю, почему вы поторопились арестовать доктора Лестерхейза – вы уже поняли, что он был убийцей…

Старый сыщик улыбнулся.

– Да, к тому времени я уже догадался, что Аннетье не была больна пейдсом, и знал, что она зачем-то посещала больницу Южного Креста. Я исправил твое первоначальное упущение.

– Упущение? – удивился Фледдер.

Де Кок кивнул.

– Я разыскал водителя такси, который в то злополучное утро вез пассажиров от Центрального вокзала до больницы Южного Креста, и оказалось, что водитель знаком с Бертусом из Утрехта, он его уже не раз подвозил. Вспомнил таксист и женщину, что ехала в то утро вместе с Бертусом в больницу Южного Креста.

– А причем тут телефонный звонок Петера Карстенса? – Фледдер нахмурился. – Кто-нибудь спрашивал у него книгу о явлении чуда?

Де Кок покачал головой.

– Петер Карстенс на всех своих работах ставил собственный знак. Вчера вечером к нему заявился доктор Лестерхейз и предложил ему сделать копию книги, которую он получил.

Фледдер вздрогнул.

– И это была книга о явлении чуда?

– Да. С его именным знаком!

– Копия, которую художник сделал по заказу Аннетье Схеепстра…

Де Кок кивнул.

– Книгу эту Аннетье вручила своей медицинской сестре, которая приняла ее в больнице, та положила ее в сумочку и, ничего не подозревая, отдала сумку Лестерхейзу.

Де Кок откашлялся. Длинный рассказ немного утомил его. Он поднял бокал и выпил коньяк.

Госпожа Де Кок настороженно следила за ним.

– Бертус из Утрехта по-прежнему на свободе? – спросил Фледдер.

Де Кок замотал головой.

– Наши люди из бригады по борьбе с наркотиками арестовали его в аэропорту Схипхол, когда он уже приготовился сесть в самолет и лететь в Нью-Йорк.

В разговор вступил Фледдер.

– Сегодня днем мне позвонил следователь из Пюрмеренда, спросил, интересует ли нас еще галстук, которым был задушен Пауль ван Флодроп.

Де Кок покачал головой.

– О галстуке мы поговорим позднее.

– Когда? – выпалил Фледдер.

Старый сыщик пощипал кончик своего носа.

– Когда снова столкнемся, дорогой Дик, с таким ужасным проявлением человеческой низости, как убийство.

…Был прекрасный летний вечер с теплым бризом и яркими зарницами в небе. Уступая настоятельным просьбам жены, Де Кок надел под пиджак свитер и теперь с наслаждением прогуливался по палубе «Нептуна», ощущая себя старым морским волком. Ровно в восемь часов вечера яхта снялась с якоря и вошла в устье реки Ей.

Стремительно подкативший к причалу старенький «фольксваген» так резко затормозил, что взвизгнули шины. Из кабины выскочил молодой человек и отчаянно замахал руками. Де Кок сразу узнал Фледдера.

– Снова исчезла молодая женщина! – прокричал помощник инспектора, сложив руки рупором.

Де Кок застыл в нерешительности и тоскливым взглядом окинул скопление легких корабликов, покачивающихся на воде. Потом тоже сложил ладони рупором и поднес их ко рту.

– Я ничего не понимаю! – крикнул он.

– Исчезла еще одна молодая женщина! – снова прокричал с берега Фледдер.

Де Кок пожал плечами и развел руки, со злорадным удовольствием наблюдая, как увеличивается полоса воды между бортом яхты и берегом. Старый моряк в шкиперской кепочке подошел к нему.

– Молодой человек что-то кричал? Де Кок кивнул.

– Мне тоже так показалось… Но иногда меня одолевает тот же недуг, каким страдала моя старая мать…

Мужчина встревоженно посмотрел на инспектора.

– Что такое?

Де Кок широко улыбнулся.

– В иные минуты она становилась глуха и безмолвна, словно Будда…