Эдгар Уоллес - Мститель, или Охотник за головами [с иллюстрациями]

Лесли осмотрела сломанное окно.

- Я часто видел смелые прыжки на сцене, но не в жизни!

Лесли не раздевалась. Она ждала в комнате Лукреции с заряженным револьвером в руке.

Колдуэлл вошел в спальню и вернулся с кривым ножом в руке.

- Азиатское оружие. Если я не ошибаюсь, это малайский нож. Странно. Мы всегда заглядываем под кровать или под стол, если ищем преступника, но никогда не смотрим наверх. Скажите, Лесли, вы носите подвязки?

Она не могла не засмеяться.

- Что за нескромный вопрос! Нет, не ношу.

Колдуэлл вытащил из кармана какой-то предмет и протянул его Лесли.

- Сделайте мне удовольствие и носите это!

Лесли пожелала шефу приятного сна и ушла в спальню.

На следующее утро она нашла Колдуэлла в столовой. Он читал утреннюю газету.

- Как много теряешь, уходя на пару часов из Скотленд-Ярда, - медленно произнес он.

- Что мы потеряли?

- Питер Дэйлиш арестован этой ночью.

Она в ужасе взглянула на него.

- Арестован? Почему?

- Он грозил, что убьет принцессу Беллини.

Мистрис Грета Гордэн сидела на кровати и разбирала старые письма и бумаги принцессы Беллини. Среди всех этих документов ей бросился в глаза пожелтевший листок бумаги. Содержание его было отпечатано когда-то на маленькой пишущей машинке принцессы.

Грета прочла записку и удивилась неосторожности Аниты Беллини. Очевидно, принцесса, в свое время, передумала и написала другое письмо, а первое так и осталось лежать между бумагами.

Грета почувствовала, что это старое письмо нужно сейчас же уничтожить. Она схватила бумагу, чтобы разорвать ее, но вовремя подумала об открывавшейся возможности отомстить принцессе за все накопившиеся оскорбления.

- Дайте мне конверт, - обратилась она к прислуге, - и пододвиньте к постели пишущую машинку.

Грета дрожащими руками написала на конверте адрес Питера Дэйлиша, еще раз прочла содержание пожелтевшей бумажки и запечатала письмо.

- Поезжайте на почту и отправьте письмо. Если вы кого-нибудь встретите и у вас спросят, не для меня ли вы отправляете письмо, скажите, что нет.

Поденщица не впервые исполняла подобные поручения.

Питер услышал сильный стук в дверь.

- Дэйлиш? - спросил почтальон.

- Да, это я, - удивленно ответил Питер.

Вскрыв конверт, он вытащил бумагу следующего содержания:

«7 июля, 1916 г.

Милая Джэн!

Дрэз отдала твоего сына в хорошие руки. Семья эта довольно состоятельная, и других детей там нет. О нем будут заботиться …»

Письмо обрывалось. Внизу была еле разборчивая подпись карандашом: «Прислуга Марты».

Сын Джэн - это был его сын! Эта мысль ошеломила его. У Джэн был ребенок! Где-то жил маленький мальчик, не знавший отца, - это был его мальчик!

Питер схватил пальто и, забыв потушить свет, опрометью выбежал на улицу. Поездка в автобусе показалась ему вечностью. Наконец он был у цели. Питер остановился. Что, если Джэн Райтэм не было дома? Он будет ждать ее возвращения, он будет ждать всю ночь, она знает, где находится его ребенок, его сын! А если ребенок называет лорда Райтэма отцом? При этой мысли Питер похолодел. Он позвонил.

- Как прикажете доложить миледи? - спросил лакей.

- Скажите, что пришел мистер Питер.

Лакей проводил его в гостиную. Питер нетерпеливо начал шагать по комнате, но вдруг услышал скрип двери и оглянулся. Перед ним стояла женщина, бывшая когда-то его женою. Она была бледна, но по-прежнему очень красива и молода.

«Он постарел, - подумала она, - у него теперь более мужественное лицо. Вся его фигура теперь выражает силу и самоуверенность».

Но что-то в глазах Питера заставило ее вздрогнуть.

- Ты хотел поговорить со мной, Питер?

Он кивнул головой, потому что голос изменил ему.

- Зачем ты пришел?

- Я хочу взять своего ребенка, - еле слышно произнес он.

- Ты хочешь - ребенка?

- Где он, Джэн, ты должна отдать его мне. Скажи мне, где он?

Она устало провела рукой по глазам.

- Я не знаю. Я не знаю, где он теперь. Он счастлив. Тогда у меня не было другого выхода. Никто ничего об этом не знает…

- Мы разведены?

Джэн не поддалась искушению.

- Нет. Мне не дали развода, твои бумаги не были в порядке. Было непростительным легкомыслием не добиться этого. Но я не думаю, что ты…

- Я думаю теперь о нашем ребенке, - нетерпеливо перебил он. - Джэн, разве это возможно, чтобы мать ничего не знала о своем ребенке? Как это жутко! Я так и думал, что он не у тебя. Но ты спокойно рассказываешь, что не знаешь, где он, как будто…