Наталья Александрова - Убийство напрокат

— Триста!

— Ну ты загнул! — рассердилась Надежда Николаевна. — Слишком много хочешь! За триста не возьму!

— Двести пятьдесят! — дрожащим от волнения голосом выпалил Чугуев.

— Ладно, черт с тобой! — Она достала деньги из кошелька, сорвала большой лист лопуха и этим листом прихватила цепочку, чтобы не входить в непосредственный контакт с великолепным Чугуевым, который вполне мог быть разносчиком туберкулеза, тифа, сибирской язвы, бубонной чумы и атипичной пневмонии.

Ей очень хотелось удалиться как можно скорее и как можно дальше, однако она хотела выяснить еще один вопрос, который и задала, не выпуская деньги из своей руки:

— Скажи-ка мне, венец творения, а где ты нашел эту цепочку?

— Где нашел, где нашел… — недовольно забормотал Чугуев, не сводя глаз с денег. — Где надо, там и нашел… Тебе-то какое дело?

— А может, ты ее украл? — строго проговорила Надежда, отодвигая руку с деньгами. — А мне, между прочим, краденое ни к чему!

— А вот и нет! — обиженно воскликнул алкаш. — Вова Чугуев не вор! Вова Чугуев совесть не пропил! Говорю же — нашел цепочку!

— Говори — там нашел, возле дома? — Надежда указала на участок Ильи Константиновича.

— И ничего не там! — Чугуев понизил голос и опустил глаза, уставившись на дорогу у себя под ногами. — Ничего не там, а вот аккурат тут, вот где мы с тобой теперича стоим! — И он для большей доходчивости указал на дорогу грязным пальцем. — Аккурат туточки!

И тут до Надежды дошло, что алкаш делал на этом месте, когда она увидела его несколько минут назад, выбравшись из малинника.

Он пришел проверить то место, где сделал однажды ценную находку: не появилось ли там еще что-нибудь интересное! Так опытный грибник снова и снова приходит на ту полянку, где однажды нашел дружную семейку крепеньких боровичков…

— Предположим, ты не врешь, — с сомнением проговорила Надежда, склоняясь над дорогой, — а может, ты просто забыл это место?

Может, перепутал? Как ты запомнил, что это именно здесь, а не там, подальше, возле забора, или не ближе к повороту?

— Как запомнил, как запомнил, — снова забормотал алкаш, — очень просто запомнил.

Видишь, здесь от машины след? Вот аккурат посреди этого следа цепочка-то и лежала!

Выдав эту тираду, Чугуев, похоже, утомился. Он поднял на Надежду мутный взгляд и просипел:

— Ну так что — берешь? Или бери, или проваливай, мне с тобой разговоры разговаривать некогда!

— Ишь ты, какой занятой! — усмехнулась покупательница, однако не стала больше испытывать его терпение, отдала деньги и свернула лопух с золотой цепочкой.

В следующую секунду Чугуев поставил, должно быть, личный рекорд по бегу на средние дистанции. Он помчался в сторону привокзальной площади с такой скоростью, что его вполне можно было, предварительно отмыв, побрив и переодев, зачислить в олимпийскую сборную. Безусловно, его целью был магазин непреклонной Клавки.

Надежда Николаевна проследила за ним взглядом и снова уставилась на пыльную дорогу.

Отчетливый след автомобильного колеса не давал ей покоя.

Если неподражаемый Чугуев не соврал и ничего не перепутал, а на этот раз она склонна была ему поверить, какие выводы можно сделать из его показаний?

Цепочка лежала посреди отчетливого автомобильного следа. При этом — не была ни расплющена, ни помята, ни порвана. Значит, машина по ней не проехала.

То есть эту цепочку уронили уже после того, как появился автомобильный след.

А это, в свою очередь, значит..

Надежда почувствовала охотничий азарт, который охватывал ее в те редкие, счастливые моменты, когда ей удавалось наткнуться на какую-нибудь увлекательную загадку.

Судя по тому, как глубоко отпечатался автомобильный след в глинистой почве, машина надолго останавливалась в этом месте, на задах дома покойного Ильи Константиновича, причем останавливалась недавно, с тех пор прошло не больше недели, потому что только неделю назад установилась сухая и довольно теплая погода, настоящее бабье лето. До этого шли бесконечные дожди, которые непременно смыли бы следы любой машины.

Что же из этого следует?

А следует из этого, что цепочку потеряли в этом проулке вовсе не в тот роковой день (или не в ту роковую ночь), когда в доме Ильи Константиновича гостила разношерстная компания и случилось несчастье Цепочку потеряли позднее, когда закончились проливные дожди и установилась хорошая погода. Значит, цепочку потерял кто-то, приехавший в дом Ильи Константиновича уже после его смерти.