Джеймс Чейз: Всё имеет свою цену

Я был поражен.

— Не может быть!

Симмонс усмехнулся.

— Еще как может! Она дала мне сто долларов, чтобы я заплатил за бензин. Мне сразу это показалось весьма странным, так как она никогда не оплачивала счета Дестера. У меня от природы подозрительная натура, чему я очень рад. Я доверял миссис Дестер не больше, чем гремучей змее, и поэтому тщательно осмотрел банкноту. Что же я обнаружил? В самом уголке булавкой был наколот крестик! Я сразу сообразил, каким будет ее следующий ход и, не мешкая, сунул крапленую банкноту в огонь… Едва я успел это сделать, как ко мне в квартиру ввалились сыщики. Миссис заявила о пропаже денег и о том, что по ее мнению, эти деньги украл я… Мое счастье, что они ничего не нашли. После этого инцидента я как можно скорее собрал вещи и смотался оттуда.

Я вспомнил, что вчера вечером миссис Дестер и мне предлагала сто долларов.

— В чем же тут дело? — спросил я. — Почему она не желает, чтобы у ее мужа был шофер?

— Еще три месяца назад у них в доме был полный штат прислуги: повар, две горничные, бой, садовник и шофер. Миссис Дестер неожиданно рассчитала их всех, закрыла все комнаты и ведет свое хозяйство сама. Дестер пытается бороться хотя бы за шофера, но она устраивает так, что любой человек, нанимающийся к ним на эту должность, не выдерживает больше нескольких дней и уходит сам. Почему она так поступает, не имею понятия…

— Скажите, Симмонс, а что представляет из себя ее муж?

— Лучше спросите, что он представлял из себя, — он налил себе вторую чашку кофе. — До настоящего времени Дестер являлся главным продюсером киностудии «Пасифик», одним из виднейших людей в кинобизнесе. А теперь, когда дирекция не возобновила с ним контракт, он выкинут за борт. Срок старого контракта истекает примерно через месяц, и после этого Дестер станет ничем! Он каждый день приходит на работу и сидит, ничего не делая, потому что его дела и его мнение уже никого не интересуют…

— Почему же он не поищет себе другую работу?

Симмонс рассмеялся.

— Неужели вы не поняли, что он законченный алкоголик? Кому он такой нужен? Он бывает трезвым только раз в сутки — утром, за завтраком он уже начинает накачиваться и продолжает это делать в течение всего рабочего дня… Если бы я женился на этой рыжей суке, то тоже бы спился! Это она свела Дестера с ума. Я слышал, что у нее в доме есть отдельная комната, куда она не допускает Дестера чуть ли не со дня их свадьбы.

— Что это за женщина и откуда она взялась? — спросил я.

— Не знаю. Женаты они всего год, и с тех пор Дестер катится по наклонной. Так что вы не заблуждайтесь по поводу этого места. Вы сами сбежите оттуда через несколько дней!

— Но он не так уж беден, чтобы быть не в состоянии заплатить своему шоферу. У него есть дом и три машины! За один только «роллс-ройс» он может выручить двенадцать тысяч долларов!

— Я слышал, что он по уши в долгах, — сказал Симмонс. — Стоит ему только уйти со студии, как кредиторы сразу набросятся на него… Хотелось бы посмотреть тогда на эту рыжую. Как она будет зарабатывать себе на жизнь после того, как привыкла купаться в деньгах?

— А вам заплатили за работу?

— Только после того, как я решительно настоял на этом. Дестер никогда не помнит о таких пустяках, как выплата жалования слугам, потому что все время пьян. Но лично я против него ничего не имею. Это рыжая довела его до бутылки. А в трезвом виде он отличнейший парень! Вся беда в том, что трезвым его удается увидеть слишком редко… Поразительно, во что его превратила эта женщина за один год! Но я не понимаю, в чем заключается ее игра.

Расставшись с Симмонсом, я заехал на свою старую квартиру, чтобы взять кое-что из вещей, а затем вернулся в дом Дестеров. Мне тоже была непонятна игра Элен, но я поставил себе цель — во что бы то ни стало разгадать ее.

Подъехав к гаражу, я увидел, что в нем не хватает «кадиллака» с откидным верхом. Нетрудно было предположить, что очаровательная миссис Дестер отправилась куда-нибудь позавтракать. Было двенадцать часов дня, и мне в голову пришла мысль осмотреть дом, пока никого нет.

Окно над крыльцом было открыто, и я без труда проник в дом. На втором этаже было семь спальных комнат, три ванных и два туалета. Пять спален пустовали, ими явно не пользовались. Спальни Дестера и его жены находились в разных концах коридора. Я не стал заходить в них, а просто осмотрел их с порога. На всю обстановку была затрачена уйма денег. По безупречной чистоте в ванной Элен было ясно, что мужчина в нее не допускается. В спальне Дестера везде лежал слой пыли…