Татьяна Степанова - На рандеву с тенью

Исследованный участок выглядел ничтожно малым.

— Сколько же времени потребуется, чтобы пройти все? — спросила Катя.

— Вся жизнь. И той вряд ли хватит, — Гордеева выделила другой сектор. — А вот участок, отмеченный у вас на карте. Фактически мы знаем почти наверняка, что эти пункты сообщаются под землей горизонтальными штольнями. Причем некоторые ходы начинаются у Большого провала.

Никита внимательно сравнивал картинку на компьютере с картой. Хотел что-то уточнить, но ему помешали.

Полог с треском откинулся, и в проеме показались Женя и Швед Вода текла с них ручьем.

— А, ты здесь, — Женя замерла. — Извини, я не знала, я думала, ты в другой палатке... я только... дождевик свой возьму. Здравствуйте, — поздоровалась она с Катей и Колосовым. — Какой жуткий дождь.

— Здравствуйте и извините нас, пожалуйста, что весь ваш дом заняли. Ну, в тесноте, да не в обиде. Да тут еще уйма места, на всех хватит, если подвинемся. — Колосов энергично зашевелился, рискуя обрушить палатку. По его оживленному тону Катя поняла, что и он узнал голоса любовников в кустах. — Без разговора, ребята. Давайте устраивайтесь. А то нам с Екатериной Сергеевной придется другое пристанище искать.

Это сентиментально-романтичное «пристанище» — понимай «приют любви» — и «Екатерина Сергеевна» возымело комический эффект Швед ухмыльнулся. Гордеева засмеялась, правда, немного натянуто. Швед живо поинтересовался, какой вопрос исследуется на компьютере. Колосов не менее живо пояснил. Разговор завязался. И только Женя молча сидела у входа в палатку, неловко подогнув голые загорелые ноги — на ней были только шорты и желтый лифчик от купальника. С Гордеевой она больше не разговаривала, даже не смотрела на нее, упорно изучая складки на брезенте. Швед, напротив, был громогласен и общителен. От него слабо пахло дождевой водой, табаком и... Катя встретилась с ним взглядом и тоже, как Женя, опустила глаза. Ей вдруг вспомнилась одна фраза: поцелуи на губах не обсохли. И еще одна, расхожая: кому нужна любовь, когда всем нужен только секс?

Швед указал Колосову на карте, где точно под землей проходят штольни, соединяющие почти все отмеченные пункты.

— Вот только здесь я не уверен, — он ткнул в «веху», отмечающую вход в каменоломни под мостом. — Место это мне незнакомо. Там другой вход есть, в лесу, вниз по течению ручья. И его многие тут у нас в округе знают.

— И как раз этот маршрут у нас завтра по плану предназначен для обследования, — Гордеева посмотрела на своего проводника. — Островских тоже считает, что пора переходить от Большого провала к другим участкам. Мы это сегодня обсуждали с Ларисой Дмитриевной.

— Что это за маршрут? — спросил Колосов.

— У нас он значится под номером семь и ведет в так называемую камеру Царицы — Гордеева выделила на мониторе этот сектор. — А вход в него вот здесь. — Она отметила на карте Колосова новую точку. Точка эта располагалась весьма близко от места убийства Клыкова и места обнаружения тайника, но довольно далеко от Большого провала. — Завтра же утром начинаем туда спуск.

— Не надо туда ходить!

Они все аж вздрогнули. Женя выкрикнула это надрывным, истерическим тоном. Покраснела, но упрямо повторила:

— Лучше не надо.

— Нам, между прочим, деньги за это платят, дорогуша. Это наша работа, — сказала Гордеева. — Но не беспокойся, ты туда не пойдешь. Можешь вообще уехать. Можешь убираться, если... если мы вдруг стали такие нервные, такие впечатлительные, сопли распустили!

Женя вскочила и выбежала под дождь Швед хотел было за ней, но...

— Сядь. — Гордеева смотрела на монитор. — Хватит, оставь ее в покое. Будь так добр.

В палатке наступила тишина. Только дождь барабанил по брезенту.

— Девушка в тот раз, видимо, сильно перепугалась, — примирительно сказал Никита.

— Вообразила себе... — Гордеева пыталась сгладить неловкую ситуацию. — Вообразила невесть что. Сама струсила позорно, его вон бросила, ну а теперь, конечно, оправдания перед нами нужны. Болтает всякую чушь! Чертовы суеверия! — Она обернулась к Кате. — Ну просто как зараза какая-то. Представляете, рассказывает девчонкам, что видела под землей...

— Но там ведь действительно кто-то был, — сказала Катя.

— Кто? Ну кто там может быть? Привидение? Женька вон, и смех и грех, вбила себе в голову, что видела там внизу Луноликую Девчонкам со вчерашнего дня нервы накручивает. Ведь сама же, сама над этой ерундой смеялась, а теперь...

— Но там ведь кто-то правда был, — сказал Колосов, обращаясь к Шведу. — Вы же слышали шаги, еще какие-то странные звуки.