Стивен Ван Дайн - Смерть Канарейки

– В таком случае, вы, вероятно, вообще не любите карты.

– Играть я не люблю. – Мэнникс оживился. – Я не прочь, например, поставить деньги на ту или другую карту – вытянул и готово. Я люблю быстрые развлечения. – И он хлопнул несколько раз подряд в свои толстые ладоши.

Ванс неторопливо подошел к столу и взял колоду карт.

– Что вы скажете насчет того, чтобы снять один раз на тысячу долларов?

Мэнникс немедленно поднялся.

– Ловлю вас на слове.

Ванс передал ему карты, и Мэнникс смешал их. Затем он положил их на стол, снял и перевернул свою карту. Это была десятка. Ванс снял и показал короля.

– Я вам должен тысячу, – сказал Мэнникс так, как будто речь шла о десяти центах.

Ванс молчал, и Мэнникс хитро взглянул на него.

– Давайте еще раз, – теперь на две тысячи. Идет?

Ванс поднял брови.

– Двойная ставка? Во что бы то ни стало. – Он перемешал карты и открыл семерку.

Мэннинкс нетерпеливо схватил карту и показал пятерку.

– Ну что ж, я должен вам три тысячи, – сказал он. Его маленькие глазки обратились в щелки, и он плотно прикусил сигарету.

– Как насчет того, чтобы удвоить еще раз, а? – спросил Ванс. – Четыре тысячи на этот раз?

Маркхэм взглянул на Ванса с изумлением, а на лице Аллена появилось до смешного напряженное выражение. Мне кажется, все присутствующие были удивлены этим предложением, так как, конечно, Ванс знал, что дает Мэнниксу огромные преимущества, предлагая удвоить ставку. В конце концов, он неминуемо должен был проиграть. Я думаю, Маркхэм запротестовал бы, если бы в эту минуту Мэнникс не схватил карты со стола и не начал мешать их.

– Четыре тысячи! – воскликнул он, положив колоду на стол и открывая карту. Он открыл даму бубен.

– Ну уж леди вам не побить, определенно нет! – Он внезапно развеселился.

– Думаю, что вы правы, – пробормотал Ванс. Он открыл восьмерку.

– Хотите еще? – предложил Мэнникс с добродушной воинственностью.

– Нет, довольно. – Ванс вдруг поскучнел. – Слишком волнующе. Мы с вами по-разному устроены. – Он подошел к столу и выписал Мэнниксу чек на тысячу долларов. Затем он протянул Маркхэму руку.

– Провел чудесный вечер… и не забудьте, мы завтракаем вместе. Завтра в час в клубе, да?

Маркхэм колебался.

– Если ничего не помешает.

– Ничего не помешает, – настаивал Ванс. – Вы даже не знаете, как вы хотите меня видеть.

По дороге домой он был необычайно молчалив и задумчив. Я не получил от него ни слова объяснения. Но, пожелав мне доброй ночи, он сказал.

– Нам недостает еще одной важнейшей части загадки, без которой все остальное бессмысленно.

На следующий день Ванс проснулся поздно и провел время до завтрака за каталогом керамики, которая должна была продаваться с аукциона на следующий день в Андерсеновской галерее. В час мы приехали в Стюйвезент-клуб и нашли Маркхэма уже там.

– Завтрак за вами, старина, – сказал Ванс. – Но я облегчу вашу задачу. Все, что я хочу – это ломтик английского бекона, чашку кофе и пирожок.

Маркхэм насмешливо улыбнулся.

– Неудивительно: вам надо экономить после вчерашней неудачи.

У Ванса поднялись брови.

– Я бы, скорее, сказал, что мне ужасно повезло.

– У вас на руках два раза были готовые комбинации и вы оба раза проиграли.

– Но видите ли, – кротко признался Ванс, – я оба раза точно знал, какие карты были у моих противников.

Маркхэм изумленно уставился на него.

– Да, да, так и было, – заверил его Ванс, – я специально устроил так, чтобы сложились подобные комбинации. – Он добродушно улыбнулся. – Должен вам сказать, старина, что я восхищен вашей деликатностью по отношению к моему довольно необычному гостю, мистеру Аллену, которого я так бесцеремонно ввел в ваше общество, обнаружив тем самым дурной вкус. Я должен объясниться и принести свои извинения. Мистера Аллена никак нельзя признать приятным собеседником. Ему не хватает аристократической элегантности, а набор его драгоценностей был несколько вульгарен, но мистер Аллен имеет достоинства – решительно имеет. Он стоит наравне с такими джентльменами удачи, как Энди Блейкли, Кенфильд и Святой Джон Колли. Словом, мистер Аллен – это никто иной, как блаженной памяти док Уайли Аллен.

– Док Аллен? Не тот ли это знаменитый жулик, которому принадлежал клуб «Эльдорадо»?

– Тот самый. И случайно – один из умнейших манипуляторов картами в некоей прибыльной, но тернистой профессии.