Анна Никонова - Инспектор Кроссвил и тайна летучих мышей

Инспектор Кроссвил подошел к карте. Лоб его по-прежнему был нахмурен. Совершенно разные части города, где последний раз видели пропавших. И сколько геометрических фигур не рисовал инспектор, соединяя точки, ничего не внушало доверия.

Все шесть человек пропали за полтора месяца, один в неделю. И если о первых исчезновениях сообщали не сразу, мало ли что, взрослые люди, а о старой деве так и вообще вспомнили только через несколько дней, и то благодаря молочнику, вот уж точно настоящая загадка, куда она-то могла исчезнуть из собственного дома? То сейчас, стоило, кому бы то ни было задержаться ненадолго, тут же раздавался звонок в участок.

Вот и сейчас в его дверь постучали.

– Я знала, что вы еще здесь, – заявила Лори Гордон, единственная женщина полицейский в их городе, по совместительству его помощница.

Инспектор Кроссвил перевел взгляд на нее.

– Кто-нибудь еще?

– Да, – кивнула Лори и встала возле карты, – на этот раз мистер Хопс сообщил, что его сын до сих пор не вернулся с вечеринки.

Инспектор скептически приподнял бровь. Всем известный гуляка Стивен Хопс не раз пропадал на несколько дней, чем крайне огорчал своего аристократичного отца. Их род уходил глубоко корнями в средние века, и говаривали даже, имел родство с королевской семьей. Все его члены хранили семейные тайны под семью замками, гордо неся чистоту крови. И только Стивен был «паршивой овцой», выбиваясь из общего облика семейства Хопс. Его светлые вьющиеся волосы зачастую можно было лицезреть в камере их полицейского участка, принесшие сюда своего владельца за нарушение общественного порядка. Адвокат семейства, правда, тут же появлялся, словно из-под земли вырастал, и вызволял бедолагу в изрядно помятом костюме.

– Я знаю, что вы думаете, но в свете нынешних событий ничего нельзя сбрасывать со счетов.

– Вы знаете, что я думаю? – с интересом посмотрел на нее инспектор.

Лори густо залилась румянцем.

– Все знают, что Стивен не вызывает доверия, и это вполне оправданно.

– Когда была вечеринка? – спросил инспектор, избавив бедную девушку от объяснений.

– Вчера, – тут же ответила Лори, – Нокс Нейтон поступил в колледж в соседнем городе и устроил по этому поводу пирушку. Стивен, конечно, не мог пропустить этого действа.

Инспектор Кроссвил представил себе, как при этом скривилось лицо старого мистера Хопса.

– Они же вроде друзья, – небрежно заметил он.

– Да, к вящему неодобрению отца Стивена. Его сын как раз и пропадал частенько с Ноксом. Удивительно, как тот вообще умудрился поступить в колледж.

– А в этот раз значит, Нокс был не с ним?

– Да, дворецкий Хопсов, как водится, в таких случаях, позвонил Нейтонам, поинтересоваться о здоровье Стивена. Но трубку снял сам Нокс и заявил, что Стивен ушел с вечеринки еще вчера. Он порядком перебрал, но ни в какую оставаться не захотел, а останавливать его никто и не собирался, уж очень тот настаивал.

– То есть, ушел, не дождавшись окончания вечера, – задумчиво произнес Кроссвил, – что же явилось причиной его ухода?

– Это и беспокоит старшего Хопса. К сожалению, говорит он, на его сына это непохоже.

– Получается, видели его в последний раз в доме Нейтонов. Кто?

– Нокс, – тут же ответила Лори, – он закрывал за ним дверь. Во всяком случае, так он сказал мистеру Чесмену Хопсу.

Инспектор глянул на свои ручные часы. Маленькая стрелка почти добралась до двенадцати.

– Время, конечно, не самое подходящее, – заметил он, – но заявление о пропаже к нам поступило, и откладывать это дело было бы крайне неосмотрительно, учитывая от кого это заявление.

От полицейского участка до дома Нокса быстрее всего можно было дойти через парк, поэтому, только оказавшись на улице, инспектор Кроссвил и сержант Гордон направились именно этой дорогой.

Фонарей в парке было мало, как, впрочем, и во всем городе, но хорошо освещенная церковь компенсировала этот недостаток.

– Инспектор! – услышали они, проходя мимо домика пастора, который находился тут же, при церкви, – неужто захотелось пройтись на сон, грядущий? Или же снова кто-то пропал?

– Прогулка никогда не помешает, – коснулся рукой своей шляпы инспектор Кроссвил, – а вам стоит поберечь свои силы перед утренней мессой и как следует выспаться, – и они заторопились дальше, пока пастор не нашелся что ответить.

– И шага нельзя ступить, чтобы тебя не заметили, – тихо проговорила Лори. Пастор Брентон продолжал стоять и, прищурившись смотреть им вслед.