Фредерик Браун: Самое обыкновенное убийство

— Клэр отправила деньги из Чикаго вчера в начале двенадцатого, до того как уехала, — объяснил я. — На имя Элси Коулман, Майами, главпочтамт до востребования.

Бассет молча пошевелил губами.

— Похоже, ты выиграл свое пари, дядя Эм. — Я дал ему еще двадцать баксов.

— Не переживай так, Фрэнк, — сказал он. — Мы тебе еще кое в чем поможем: сходим с тобой к Банни Уилсону. Я с ним тоже хочу познакомиться.

Африканская жара усиливалась с каждой минутой. Я снял пиджак, шляпу и нес их в руках, но дядя Эм шагал в своей тройке как ни в чем не бывало. Секрет, что ли, какой-то знает? Даже на мосту не чувствовалось ни малейшего ветерка. Мы дошли до пансиона, где жил Банни, и постучали к нему в дверь. Внутри заскрипели пружины, зашаркали шлепанцы. Банни выглянул, узнал меня и открыл дверь.

— Привет, заходи. Я как раз вставать собирался.

Мы зашли все трое. Бассет прислонился к двери, дядя и я сели на кровать. В комнате было как в печке. Я ослабил галстук и расстегнул воротник рубашки, надеясь, что мы здесь не задержимся. Дядя смотрел на Банни как-то странно, почти растерянно.

— Это мой дядя Эм, Банни, — произнес я, — а это мистер Бассет, детектив из полиции. Он расследует папину гибель.

И чем это Банни так озадачил дядю? В выцветшем халате, небритый, взлохмаченный. Накануне определенно выпил, но не так, чтобы с утра сильно маяться.

— Очень приятно, — улыбнулся он. — Эд много о вас рассказывал, Эм.

— Дядя у меня малость чудной, но вообще что надо.

Банни взял с комода бутылку.

— Не хотите ли, джентльмены…

— Позднее, Уилсон! — перебил Бассет. — Присядьте-ка. Хочу проверить алиби, которое вы предоставили Мадж Хантер. Я не сделал этого раньше, поскольку разрабатывал другой след, но теперь…

— Заткнись, Бассет, — сказал дядя.

— Черт тебя дери, Хантер, — обозлился детектив, — не лезь, иначе я…

Не обращая на него внимания, дядя все так же смотрел на Банни.

— Не постигаю, Банни. Ты совсем не такой, как я думал, нисколько не похож на убийцу. Но Уолли убил ты, верно ведь?

Долгое молчание, которое можно было резать ножом, послужило ответом само по себе.

— Полис у тебя здесь? — спросил дядя.

Банни кивнул:

— В верхнем ящике.

Бассет, будто очнувшись, пошарил там и достал из-под рубашек толстый пакет.

— Я что-то не догоняю, какой ему прок от этого, ведь получает страховку Мадж?

— Так он жениться на ней собрался. Знал, что нравится ей, и скоро она начнет себе другого мужа искать. Такие, как она, всегда ищут. Зачем снова в официантки идти, когда на примете жених с приличным заработком? Притом она уже не так молода… В общем, все ясно.

— То есть про квитанцию он не знал и думал, что Мадж до женитьбы тоже ничего знать не будет? Но как бы он объяснил, что прятал у себя полис?

— Зачем объяснять — он просто притворился бы, будто нашел его где-то в вещах Уолли. И Мадж позволила бы ему вложить деньги в собственную типографию, ведь это верный доход на всю жизнь.

— Она и Уолли всегда уговаривала, — вставил Банни, — но он не хотел.

Дядя все-таки снял шляпу и вытер лоб.

— Не понимаю я все же, Банни… Чья это была идея, твоя или Уолли?

— Его. Честное слово. Он сам меня попросил, мне бы и в голову не пришло. Постоянно приставал ко мне с этим, когда узнал, что мне деньги нужны и у нас с Мадж симпатия. Прямым текстом не говорил, правда, но намекал.

— Каким образом? — спросил Бассет.

— Сообщил мне, что держит полис в рабочем шкафчике и больше об этом никто не знает. Мадж ты нравишься, сказал, если со мной что случится… Черт, он все продумал от начала и до конца. Если что случится, говорил, не надо, чтобы Мадж сразу узнала о полисе, не то она двинет куда-нибудь в Калифорнию и все промотает. Вот выйдет замуж за хорошего человека, который сможет разумно вложить эти деньги, тогда можно и сообщить.

— Это еще не значит, что он просил убить его, — заметил Бассет. — Просто делал распоряжения на случай, если умрет.

— Неправда. Он говорил, что покончить с собой у него духу не хватит и хорошо бы его кто-нибудь выручил.

— Ладно. Как это произошло?

— Я отвел домой Мадж не в половине второго, а в половине первого. После уже подумал, что вряд ли она на часы смотрела, дай, думаю, скажу, в половине второго, для нас обоих так лучше будет. Уолли я тогда уже перестал искать и шел в одно местечко на Чикаго-авеню, у реки. Там всю ночь в покер режутся. Дошел по Орлеан-стрит почти до Чикаго и тут смотрю — Уолли, сильно поддавши, идет домой с пивными бутылками. Пошли, говорит, со мной, и одну бутылку дал понести. Свернул в темный переулок, фонарь на другом конце не горел. Идет чуть впереди меня, шляпу снял — ну, я и понял, чего он хочет. Сделаю — получу и Мадж, и собственный бизнес. И сделал.