Пол Эдвардс - Вышел месяц из тумана [litres самиздат]

Катер уже давно покинул Линчестер и теперь двигался в направлении Торксбери. Когда, закончив завтракать, мы поднялись на палубу, там уже собрались почти все пассажиры. Река на этом участке, вопреки обыкновению, не петляла, текла ровно, просматриваясь вперед на пару километров. Небо было чистым, без единого облачка, солнце уже поднялось достаточно высоко и порядком припекало. Мэгги и Вайолет снова загорали в шезлонгах на корме, рядом с ними пристроился Берк, напротив расположились Фитцуотер с Гараевой, нацепившей темные очки совершенно невероятных размеров в розовой оправе.

Предложение новозеландского фотографа-любителя, похоже, пришлось по душе не только миссис Грей, но и шкиперу. Оба они стояли в носовой части прогулочной палубы и что-то обсуждали, периодически поглядывая на карту, которая была у шкипера. В рубке за штурвалом оставался Бобби. Вид у него был таким, какой и должен быть у парня, которому отец впервые позволил сесть за руль. Я сразу понял, что договориться с ним сейчас вряд ли получится. Момент был совсем неподходящим.

Распберри-Смит, как обычно в приподнятом настроении, размахивая путеводителем, крутилась вокруг миссис Леонард и восторженно зачитывала ей весьма косноязычное описание окружавшей нас местности.

– …А еще я утром звонила Джейн…

Донеслось до нас потом.

– …Это моя подруга. Знаете, очень милая женщина. Живет возле Колчестера на Роуз-Лейн, прямо напротив чайной. Так вот, она сказала, что неподалеку от Литтл-Мэддок прекрасно сохранившиеся развалины римской виллы. Представляете? Римской виллы!

Последние слова она почти выкрикнула, достаточно громко, чтобы все обернулись в ее сторону.

– …Но в Литтл-Мэддок мы будем только завтра, – продолжила болтунья прежним восторженным тоном, – и катер, кажется, там не останавливается. Очень жаль. Зато сегодня в Торксбери знаете, что нас ждет…

Хобсон, закончив разговор со шкипером, ненадолго спустился вниз, и вернулся с двумя фотоаппаратами и штативом, который принялся устанавливать по правому борту.

– Ах, фотосессия! Фотосессия! – возопила Распберри-Смит, оставив уже изнемогавшую миссис Леонард, и устремившись к нему. Миссис Леонард облегченно вздохнула.

– Сочувствую, – сказал я.

Писательница улыбнулась.

– Спасибо. Честно говоря, это были не лучше полчаса в моей жизни.

– Понимаю, – сказал Лайонел. – Я бы и пяти минут не выдержал. Ужасно болтливая старуха.

– Да уж, – поддержала Мэгги. – Типичная приходская старая дева. Наверняка чемпион по сбору пожертвований на День Маков.

– Это точно, – вставила Вайолет. – Такой попробуй откажи, заговорит до смерти.

– А давайте в Торксбери сразу сбежим, чтобы она за нами не увязалась, – предложила Мэгги. Мы, понятное дело, сразу согласились, только миссис Леонард покачала головой.

– Не уверена, что пойду.

– Будете работать? – сказал я. – Понятно. Обстановка, наверное, располагает. Ничто не отвлекает… кроме попутчиков, разумеется.

Она посмотрела на меня подозрительно, я сразу понял, что проболтался, и поспешил исправить положение, добавив шепотом:

– …Не беспокойтесь, мы вас не выдадим.

Мэгги закивала головой.

– Ни в коем случае.

Миссис Леонард облегченно выдохнула и улыбнулась.

– Вообще-то, я не собиралась работать. Как раз и поехала, чтобы…

Громкий вопль оборвал ее на полуслове. Мы все обернулись почти одновременно. Вопила Распберри-Смит, да так, что я решил, случилось нечто страшное. Берк вскочил со своего шезлонга как ужаленный, Фитцуотер растерянно оглядывался по сторонам, Гараева всплеснула руками. Из салона поспешно выскочила миссис Грей, даже шкипер выглянул из рубки.

– А-ах, какой великолепный вид!

Послышалось снова, и стало понятно, что тревога ложная. Наша бабулька не падала за борт, как можно было подумать, очень даже прочно стояла на ногах рядом с Хобсоном, устремив взгляд на правый берег.

Вид, открывавшийся там, действительно впечатлял. Две группы деревьев – одна почти у самой воды, другая правее и немного дальше, – обрамляли явно очень старый фермерский дом, весь увитый плющом или каким-то другим вьющимся растением. Никаких столбов, проводов, тракторов и тому подобных признаков современности поблизости не было. Только овцы, пасущиеся на лужайке между домом и берегом, придавали всему этому, на мой взгляд, излишне слащавую пасторальность.

– Ах-ах, это прямо для выставки! – воскликнула Распберри-Смит, заглядывая в объектив фотоаппарата, будто надеялась увидеть там только что запечатленный на пленке пейзаж, потом снова уставилась в сторону берега, вытянув руку. – Да еще овцы! Смотрите, овцы!