– А мистеру Ковену нравилась обезьянка?
– Ему нравилось ее дразнить. Но он вовсе не испытывал к Рукалу какой-либо неприязни. Дразнил, просто чтобы позлить мистера Геца.
Вулф откинулся на спинку кресла и сцепил руки на затылке:
– Знаете, мисс Лоуэлл, я не нашел историю об Ослепительном Дэне безнадежно пустой. В ней выдерживается сардонический тон, и она не лишена изрядной доли изобретательности, а порой и полета воображения. В понедельник вечером, пока мистер Гудвин находился в тюрьме, я созвонился с некоторыми своими знакомыми, которые вращаются в ваших кругах. И они сообщили мне о широко распространенном мнении, хотя и неафишируемом, будто замысел Ослепительного Дэна мистеру Ковену изначально предложил мистер Гец и именно он являлся непрерывным источником вдохновения для сюжетов и рисунков, а без него мистер Ковен попросту не будет знать, что делать. Каково ваше мнение по этому поводу?
Пэт Лоуэлл на некоторое время потеряла дар речи.
– Глупости! – наконец презрительно отозвалась она. – Досужие вымыслы завистников.
– Вам лучше знать, – как будто с облегчением отозвался Вулф. – Если бы подобное мнение подтвердилось, признаться, я бы попросту не знал, что делать. Чтобы подкрепить свой иск, выдвинутый против мистера Ковена, и показать несостоятельность его встречного иска, мне необходимо доказать, что мистер Гудвин не убивал мистера Геца ни случайно, ни намеренно. Но если не он, тогда кто? Один из вас пятерых. Однако абсолютно все вы непосредственно заинтересованы в дальнейшем успехе Ослепительного Дэна, поскольку комиксы приносят огромные доходы, а каждый из вас регулярно получает свою долю прибыли. А если генератором идей был мистер Гец, то зачем его убивать? – Вулф хихикнул. – Как видите, я отнюдь не глуп. Мы разговариваем об этом деле всего лишь двадцать минут, а вы уже очень помогли мне. Посвятите нам еще четыре-пять часов своего времени, возможно, мы и выясним правду. Да, кстати… – Он потянулся вперед и нажал на кнопку на краю стола, и через мгновение явился Фриц. – На обед будет гость, Фриц.
– Хорошо, сэр. – Фриц удалился.
– Еще четыре-пять часов? – переспросила Пэт Лоуэлл.
– По меньшей мере. С перерывом на обед. Я принципиально против того, чтобы за столом говорить о делах. Ситуация чрезвычайно сложная, и, если вы явились ко мне с целью достичь соглашения, нам обоим придется как следует потрудиться. Итак, на чем мы остановились?
Она пару минут изумленно разглядывала собеседника, затем ответила:
– Я бы не сказала, что Гец не имел никакого отношения к успеху Ослепительного Дэна. Все мы, включая и меня тоже, – одна команда. И я бы не сказала, что утрата его не будет ощутимой, ведь он был старейшим и ближайшим другом мистера Ковена. Это известно всем. Мистер Ковен всегда полагался на него…
Вулф поднял руку:
– Пожалуйста, мисс Лоуэлл, не портите все. Не слишком любезно с вашей стороны предоставить мне преимущество, чтобы потом попытаться отнять его. Если и дальше так пойдет, то вы еще, чего доброго, скажете, что Ковен называл Геца Малым исключительно любя, в то время как лично я предпочитаю рассматривать такое обращение как проявление комплекса неполноценности и глубокой обиды. Только не говорите мне, что все вы, без исключения, безмерно обожали мистера Геца и испытывали по отношению к нему признательность. Не забывайте, мистер Гудвин провел в вашем обществе несколько часов и составил об этом детальный отчет. Также вам следует знать, что в понедельник вечером я имел продолжительную беседу с инспектором Кремером и он сообщил мне ряд фактов: на полу была обнаружена подушка, которую явно использовали в качестве глушителя, и никто из вас не располагает надежным алиби. – Вулф сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Хорошо, я не стану опровергать ваши слова. Позвольте мне рассматривать заявление о том, что мистер Гец был генератором идей, всего лишь как гипотезу. Допустим, мистер Ковен находился от него в сильной зависимости, это тяготило его, и он решил каким-либо образом изменить ситуацию. Допустим также, что мистер Ковен решил довериться одному из вас, чтобы заручиться помощью или советом. К кому бы из вас он обратился? На первое место, естественно, мы должны поставить его жену, так сказать, ex officio [7] По должности (лат.).
и по традиции… Меня же интересует, к кому из вас троих он бы обратился – к мистеру Хильдебранду, к мистеру Джордану или к вам?
Мисс Лоуэлл насторожилась и уточнила:
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу