Джеймс Чейз - Так устроен мир

Дюк сместился вправо, раздумывая, не пора ли зажечь спичку. Тут и началось. Рядом с ним раздался еле слышный шорох. Дюк машинально рухнул на колени. Что-то рассекло воздух прямо у него над головой, лоб обдало прохладой.

Он сунул пистолет в задний карман и метнулся на звук. Все, как и прежде, – одним движением. Попал в кого-то плечом, и оба упали на толстый ковер.

Нащупал шелк и женские формы.

– Попалась, тихоня! – рявкнул Дюк в темноту и тут же получил удар в челюсть.

Лязгнули зубы, вдогонку прилетел удар коленом в живот. Дюк сложился пополам, чувствуя, как добыча выскальзывает из рук.

Он потянулся в темноту, ухватил край юбки. Это на секунду задержало женщину, Дюк услышал ее испуганное дыхание. Туфля со свистом рассекла воздух, острый носок попал в шею. «Не мой день», – мелькнуло у него в голове. Дюк притянул женщину к себе, прикинул, где должны быть ноги, ухватился и дернул изо всех сил.

Женщина шумно упала на пол и обмякла.

Не разжимая одной руки, Дюк изловчился, пошарил по карманам и нашел спички. Слабое пламя осветило знакомое лицо.

Дюк с интересом смотрел на Лорелли. Та лежала на спине, шумно дыша, и сверлила Дюка свирепым взглядом больших черных глаз.

– Надо бы устроить тебе бой с Льюисом Душителем [2] Эд Льюис (1891–1966) – американский профессиональный борец по прозвищу Душитель. В традиционном переводе его прозвища на русский язык потерялась буква «l», и Душитель (Strangler) превратился в Странника (Stranger). . Даже без тренировок справишься. – Дюк поднялся на ноги, подошел к двери и щелкнул выключателем.

Лорелли заморгала и медленно села, скорчив гримасу.

– Так и знала, что это вы. Что, обязательно всюду за мной ходить?

Дюк открыл дверь и прислушался. Похоже, грохот от падения Лорелли остался незамеченным. Он снова закрыл дверь и подошел к девушке. Присел рядом.

– Что ты здесь забыла?

– А вам что здесь надо? – огрызнулась Лорелли, поджимая ноги. – Ай! Наверное, позвоночник мне сломали!

Дюк осторожно потряс руку девушки.

– Это пустяки по сравнению с тем, что я сделаю, если не заговоришь. Так что ты здесь забыла?

Лорелли попыталась вырваться, но не тут-то было. Его пальцы впились в мягкую плоть; девушка пискнула:

– Отцепись, подонок! – и замахнулась свободной рукой.

Дюк перехватил ее запястье.

– Ну же! – грубо сказал он. – Что тебе нужно от Беллмана?

Девушка открыла рот, чтобы изрыгнуть очередное ругательство, но вдруг увидела что-то за спиной Дюка и побледнела. Приготовилась завопить, рот ее округлился, и Дюк едва успел накрыть его ладонью.

Не отнимая руки, он глянул через плечо – туда же, куда уставилась Лорелли.

Из-за массивного стола виднелась чья-то рука.

Дюк со свистом втянул воздух.

– Кто это? – тихо спросил он.

Лорелли лихорадочно замотала головой.

– Не ори, – предупредил Дюк и убрал ладонь.

– Не знаю. – Девушка дрожала. – Давайте выбираться отсюда.

– Оставайся на месте.

Дюк отпустил ее и обошел стол.

Беллман лежал на боку, на белом лице его застыла гримаса страха. Рубашка вся в крови, из груди торчит черная рукоятка ножа для бумаг. Хозяин кабинета был мертв.

Лорелли с трудом поднялась на колени – кулаки прижаты к щекам, глаза внимательно следят за Дюком.

– Беллман, – прошептал Гарри. – Его зарезали.

Казалось, Лорелли сейчас завизжит, но ей удалось взять себя в руки.

– Я пошла, – сказала она, вставая на ноги.

Дюк сделал пару шагов, схватил девушку за плечи и толкнул ее в кресло.

– Будешь делать, что скажу, – ровно сказал он. – Сиди и помалкивай.

Он вернулся к Беллману, дотронулся до его руки. Еще теплая. Дюк аккуратно перевернул тело на спину и увидел маленький серебряный портсигар.

Дюк осмотрел его, не прикасаясь. Сердце забилось чуть быстрее. Вещица казалась знакомой, но он не помнил, где мог ее видеть. Дюк вынул носовой платок, поднял портсигар, открыл. И вспомнил. На внутренней стороне крышки была надпись: «Клэр с любовью от Питера».

Гарри обернул портсигар платком и сунул в карман – Лорелли, похоже, ничего не заметила. Он выпрямился, осмотрел пол.

Рядом с ножкой стола что-то блеснуло. Дюк нагнулся и подобрал жемчужную сережку в золотой оправе. Такие же были на Клэр вчера вечером. Он покрылся испариной и бросил взгляд на Лорелли; та беспокойно следила за ним.

– Долго собрался здесь торчать, придурок? – сердито спросила девушка. – Что будем делать, если кто-нибудь зайдет?

И правда, подумал Гарри. Он пересек комнату и закрыл дверь на ключ. Вернулся, обыскал стол, снова взглянул на пол, но больше ничего не нашел.