Роб Томас - Мистер Критик

Вероника нашла пустое место на заднем ряду. Логан был одним из тех, кто несет гроб, так что она не увидит его пока служба не закончится.

— Откуда вы знали Винсента?

Вероника посмотрела на женщину рядом. Ей было двадцать с чем-то, курносая и бледная, с мазком коралловой помады на широком, но тонком рту. Она тайком обмахивалась программкой.

— О, я не знала. Мой парень служил с ним на «Трумане».

Женщина улыбнулась. Ямочка появилась на ее левой щеке.

— Приятно встретить еще одну подружку военного. Ну, хотя я теперь жена военного. Я Кэти.

— Вероника, — они пожали руки. Кэти тихо вздохнула.

— Это так грустно, не так ли? Я встретила Винсента только раз, но я стала близка с Эллисон. Мой муж сейчас тоже в рейсе. Он оперуполномоченный на корабле «Генри Притчетт».

От дальнейшего разговора их отвлекла хоровая музыка. Толпа поднялась, когда она начала играть, повернувшись к асфальтовой дорожке позади. Длинный белый катафалк подъехал к тротуару, за ним шесть человек, несущих гроб, в парадной белой форме тихо вытащили гроб, покрытый флагом, из задней части машины. Вероника среди них увидела Логана, его лицо было непроницаемым.

Рядом с катафалком стоял старший офицер, держа спину прямо.

— Почетный караул, внимание, — его голос был глубоким и ударным. — Оружие на изготовку.

Все в форме отдали честь. Глаза Вероники метнулись к гражданским в толпе, пытаясь понять, что ей стоит делать. Большинство держали руки на сердце, так что она сделала также.

Когда люди понесли свою ношу, Вероника задумалась, что там внутри. Что осталось от лейтенанта Малубэя после того, как его самолет разбился о посадочную палубу? Удалось ли его вдове посмотреть на него в последний раз? Позволили ей посидеть у его тела, дотронуться до его руки, его лица? Или там ничего не осталось?

Логан прошел мимо так близко, что она могла дотронуться до него. Она никогда так этого не хотела в своей жизни, но она оставила свою руку на сердце. Она старательно пыталась не представлять альтернативу, в которой в этом ящике был Логан.

Потом музыка закончилась, и носильщики поставили гроб на длинную, низкую стойку у улыбающейся фотографии. Почетный караул отступил и встал сзади, когда на подиум вышел священник в темной одежде. Она закрыла глаза, когда Логан еще раз прошел мимо. Она была почти уверена, что уловила запах его лосьона после бритья, сандал и цитрусовые.

— Сегодня мы собрались, чтобы оплакать ушедшего от нас лейтенанта Винсента Майкла Малубэя. — Голос священника был тихим и мягким, несмотря на мощные усилители. — Молодого человека, чье мужество и уверенность, вдохновляли тех из нас, кто знал его лично.

Рядом с ней Кэт рылась в сумочке в поисках платочка, ее тушь уже растеклась по лицу. Прерывистые, хриплые рыдания раздались в толпе. Впереди, Эллисон осталась неподвижна.

Панегирик священника был коротким, но выразительным и искренним. Он перечислил достижения Бильбо — его медали, его благодарности, его рекорды в полетах. Бильбо надеялся однажды присоединиться к «Голубым ангелам» [31] Авиационная группа высшего пилотажа Военно-морских сил США. .

— Он хотел, чтобы маленький Энтони увидел, как он летает, — сказал священник, посмотрев на мальчика в руках у матери.

А потом они опять все встали, на этот раз для салюта в три залпа. Стрелки двигались с идеальной синхронностью, их выстрелы эхом разнеслись над кладбищем. Логан и еще один мужчина вернулись к гробу. Они взяли флаг за разные концы и начали складывать его, пока заиграл одинокий трубач.

Вероника вцепилась рукой в платье. Она смотрела, как руки Логана движутся с преднамеренным и торжественным спокойствием. Неожиданно она почувствовала, что видит его более ясно, чем когда-либо, но в то же время как будто с расстояния в несколько тысяч километров. Он встал на колено перед Эллисон, взял ее руку в свою на секунду до того как отдать ей сложенный флаг.

Кто-то дотронулся до ее руки. Она повернулась и увидела как Кэти указывает вверх, и поняла что все вокруг смотрят на небо. Четыре истребителя летели в ясно-голубом просторе, выстроенные буквой V. Они минуту летели в отличном строю, непоколебимой группой. Потом, без предупреждения, один резко улетел от группы. Остальные три продолжали двигаться своим курсом. Четвертый сделал дугу, следуя своим.

Вот тогда Эллисон Малубэй начала голосить. Она запрокинула голову, все еще сжимая в руках флаг, все еще держа сына, и закричала в небо, ее голос заглушил шум истребителей.