Роб Томас - Мистер Критик

Грейс горько рассмеялась.

— Ты видела, какими они были, когда мне было восемь. После смерти Мэг они стали хуже. До этого мама выступала против какого-то сумасшествия, которое приходило в голову отцу. В смысле, по крайней мере, она не давала нам голодать или не позволяла избивать нас до крови. Но после, она была даже хуже отца. Полагаю, ей казалось, что если бы у них было больше контроля над нами, она бы никогда не потеряла Мэг и Фэйт.

— Я ушла, когда мне исполнилось восемнадцать. Я даже не закончила школу, но я переехала и спала в гостевой у лучшей подруги несколько месяцев. К тому времени я уже не думала, что они будут платить за колледж. Они все говорили о том, что моей обязанностью было выйти замуж за Бога и божьего человека и все говорили про Квиверфул.

— Квиверфул?

Она закатила глаза.

— Это принято в ультрахристианских кругах. Знаешь, типа дети это наследие Господа и плод в чреве его награда. Как стрелы в руках могучего человека, так и дети в молодости. Счастлив тот человек, у которого полон колчан. — Она прижала колени к груди. — Суть в том, что дело женщины не только иметь детей, но в том, чтобы производить их со скоростью автомата для попкорна. А для этого образование не нужно.

— В любом случае, я… я двинулась дальше и подала документы в Херст, даже зная, что не могу себе этого позволить. Я думала, если я туда попаду, я смогу подумать о деньгах позже. Что ж, я попала. Но я не смогла получить никакой финансовой помощи, потому что они смотрели сколько зарабатывает мой отец и говорили, что я не имею на это права. Я написала кучу писем, стараясь объяснить, что я больше не общаюсь с родителями, но это не помогло.

— Ладно, — сказала Вероника, ее голос был таким нейтральным, какой ей удалось сохранить. — Но, Грейс, не хочу судить…

— Почему я не взяла кредиты или не пошла работать в библиотеку? — закончила Грейс очевидную мысль. — Я хотела быть актрисой, Вероника. Театральной актрисой. Классической театральной актрисой. Как ты думаешь, я бы смогла заработать столько, чтобы расплатиться с кредитами? — она покачала головой. — Я знала чего хочу, и я решила сделать то, что придется, чтобы этого добиться.

Вероника кивнула. По крайней мере, это она могла понять.

— Так что да. Я начала работать. Сначала я провела кое-какие исследования… есть куча блогов, написанных девушками по вызову. Я написала нескольким, прося совета, и потратила последние деньги на дизайнерское платье. Я сделала сайт и начали поступать заявки. — Она схватила подушку с матраца, теребя кисточку. — Вот так просто. Я заработала на целый семестр за полтора месяца. И правда в том, что до той ночи, было не так плохо, — она криво пожала плечами. — Большинство моих клиентов были… не так ужасны. Я не стараюсь все приукрасить или что-то такое, но это было гораздо лучше, чем жить с родителями. Это было лучше, чем выйти замуж за шибко верующего придурка и позволить ему меня лапать, потому что на то воля Божья. Я специализировалась на ролевых играх, очень часто притворялась девушкой. Что значило, что большая часть моей работы была в том, чтобы есть устрицы и пить вино.

Вероника ничего не сказала. Она просто наблюдала за Грейс и ждала.

— Я рассказываю это, чтобы ты поняла, что есть большая чертова разница между моей работой и тем, что случилось со мной той ночью. — Глаза Грейс блеснули. — Потому что я этого не просила.

— Я никогда такого не говорила, — сказала Вероника. — Я пришла сюда не для того, чтобы тебя в чем-то обвинять. Я пришла за ответами. Но ты все это время знала, что Мигель Рамирез тебя не насиловал. Так зачем ты его обвинила?

Нос Грейс слегка покраснел. Она глубоко вздохнула.

— Я говорила правду, когда сказала полиции, что не помню нападение. Я не помнила. Все еще не помню. Я помню, как зашла на лестницу и больше ничего. Я увидела фото парня из прачечной на первой странице той газеты, которую они оставляют в магазинах. Там было сказано, что его депортировали, что он работал в отеле. Так что я подумала: «Что ж, это мой шанс получить достаточно денег, чтобы закончить обучение. Они не пошлют в Мексику морских котиков, чтобы вернуть его. А когда ему скажут, что он подозреваемый в преступлении, сам он не вернется».

Грейс, неожиданно ставшая печальной, обвела рукой свое скудное жилище.

— Боже, ты наверное думаешь, что я полная сволочь. Но слушай, все что ты тут видишь, это все что осталось. Я больше не могу работать. В смысле, я на обычное свидание пойти не могу, чтобы у меня приступ паники не случился. Я продала платья, все дизайнерское дерьмо и все украшения. Почти все это ушло на медицинские счета. А плата за обучение через три недели.