Роб Томас - Мистер Критик

— Она щенок или злодей? — Логан приподнял бровь. — Сахарное печенье. Это мое последнее предложение.

Они ехали в город, смеясь пока сыпали именами типа Нитро, Обнимашка, Цербер и Персик. Щенок на заднем сидении играл и вилял хвостом.

— Не возражаешь, если мы заедем в офис? — спросила она, когда свернула на шоссе в город. — Хочу проверить, убедиться что я им не нужна.

— Я думал, что это будет выходной — поддразнил Логан. — Или ты просто хочешь похвастаться новой крошкой?

— Эй, думаю у нас долг помогать щенку-сиротке.

Отклик в офисе был предсказуемым, хотя громче всех ворковала не Мак, а отец Вероники.

— Кто большой и жестокий монстр? Кто кровожадный адский пес? Это ты. Да. — Кит присел на пол и щекотал пухлый живот щенка. Вероника и Логан радостно за этим наблюдали.

— Не знала, что ему так хотелось внуков, — сказала Вероника.

— Только таких, которые не могут говорить, — сказал Кит. Щенок встал на ноги и начал бегать вокруг него. Отец стряхнул шерсть с брюк, когда вставал. — Помнишь, как мы завели Бэкапа? Он был таким мелким, что влезал в сумку твоей матери.

— Да, пока он ее не сгрыз, вместе с половиной дома. Помню, у меня пропали три пары туфель, плинтус в моей комнате и большая часть моей коллекции черепашек-ниндзя, и все за первую неделю.

— Он просто привыкал, — запротестовал Кит. — Знаешь, новый дом, надо немного взбить подушки.

— Или порвать их, в зависимости от обстоятельств.

Неожиданно щенок подбежал к Логану, положив лапу на его голень и смотря на него. Вероника подавила желание засюсюкать. Филип Марлоу, сказала она сама себе строго. Брось, Вероника, Сэм Спэйд не сюсюкал.

— Кажется, ей нравится Логан, — сказал Кит.

Логан нервно рассмеялся, он всегда был странно формален с ее отцом. Он наклонился и погладил собачку, его движения были неуверенными и очень нежными.

— У тебя была собака в детстве? — спросила его Мак.

Логан покачал головой.

— Неа. У мамы была аллергия и… Аарон много работал, — щенок оперся о его ногу и легкая улыбка появилась на его лице. — У нас не было животных.

— Ну, готовься к рабству, — сказал Кит. — Похоже, она уже выяснила как будет тобой крутить.

Они все еще играли с собакой пару минут спустя, когда дверь открылась и вошел Клифф Маккормак, неся коробку с бумагами, за ними шли Лиза Чой и Уивил. Клифф приподнял бровь и осмотрелся. Мак сидела в одном углу комнаты с пищащей игрушкой в руке, а Вероника была в другом, стараясь поймать ее и поддразнить щенка. Пришедшие полностью отвлекли щенка от игры, она подбежала к Клиффу, виляя хвостом, и запрыгала ему на ногу.

— Я выбрал неподходящее время или вы устроили день заботы о собаках, когда меня не было? — спросил Клифф.

Мак быстро спрятала игрушку. Вероника поспешила забрать щенка. Он брыкался в ее руках, облизывая ее щеки в полном восторге. Ее отец встал с дивана.

— Прости, Клифф. Я не следил за временем.

Лиза Чой выглядела как всегда строго, в ее темно-красном брючном костюме, с черным чемоданчиком. Неожиданно Вероника болезненно осознала ее смятую футболку, теперь в собачьей шерсти, и неожиданно кажущиеся подростковыми кеды. Лиза еле заметно улыбнулась Веронике, когда их глаза встретились.

— Вы дочь Кита, да? Приятно познакомиться.

— Дочь и партнер, — Вероника не была уверена почему она так сказала, но она не смогла сдержаться. — Я тоже частный детектив, — она авторитетно поклонилась. Щенок выбрал этот момент, чтобы облизать ее ухо.

— Эти бумаги не очень легкие. Где мы работаем? — вступил Клифф, пытаясь перехватить поудобнее коробку.

— Прости, да. В моем кабинете, — Кит показал на открытую дверь. Клифф пошел к ней, за ним направились Лиза и Кит. Уивил остановился на минутку.

— Лиза просто женщина со стрежнем, — пробормотал он. — Она уже сказала мне, что я должен избавиться от мотоцикла. Сказала, что я должен следить за внешностью, если хочу победить.

— Да? — Вероника пожала плечами. — Ну, будь я на твоем месте, я бы ее послушала. Департамент не сдастся просто так и не позволит забрать их деньги. Если они смогут сделать из тебя бандита, они сделают.

Он громко выдохнул.

— Да, я знаю. Они всю мою жизнь так делают.

— Ну, готовься к большему, потому что очернение тебя это их план А, Б и В, — сказала она, Уивил угрюмо покачал головой.

Логан, который наблюдал за разговором все больше хмурясь, сказал:

— Но ты же знаешь их план Г, да? — он посмотрел на Уивила, одну руку положил на пряжку ремня и осторожно помахал другой в жесте «давай, давай».