Роб Томас - Мистер Критик

Офис фирмы занимал целый этаж в шикарном здании в центре, украшенный разноцветными стенами и гладкой современной мебелью. Утром понедельника Вероника сидела на красном диване без спинки, сжимая в руках портфолио и дергая ногой, якобы нервничая. На ней были грубые ботинки и громоздкий мужской блейзер, волосы были стянуты резинкой в небрежный пучок. Завершали ее вид очки в тяжелой черной оправе — небрежная, богемная, вызывающая. Рекламный щит на груди с черными буквами, гласящий «студент отделения искусства» не мог быть более явным. В чем и была задумка, потому что у Вероники было собеседование с Чарльзом Синклером. И она должна была сойти за реального кандидата несколько минут, которые займет выполнение двух задач — определить знает ли он Грейс, и найти предмет с его ДНК.

Вероника не хотела еще глубже вовлекать в это Мак, но быстрая проверка выдала, что Синклер закончил Калифорнийский колледж искусств. Также она выдала его личный номер. Вероника, прикидываясь советником в колледже, этим утром позвонила и сказала ему, что у нее есть талантливый фотограф-студент, который ищет работу и не возражает ли он встретиться с ней? Его голос по телефону был теплым. Конечно — у него было двадцать минут до обеда.

Так что теперь Вероника сидела в зале ожидания, держа портфолио с собственными наскоро собранными фотографиями. Секретарь — молодой человек с короткими рыжими волосами, собранными высокой дугой надо лбом — продолжал смотреть на нее с угрюмым удовольствием из-за своего монитора.

— Гретхен Спенглер?

Вероника немного оторопела. Она думала, что секретарь заставит ее ждать как можно дольше, прежде чем пригласить в кабинет Синклера, но вот был сам дизайнер, наблюдая за ней из дверей со снисходительной улыбкой.

Чарльз Синклер был высоким и худощавым, с темными волосами, отступающими от морщинистого, но привлекательного лица. На нем был костюм и рубашка, галстука не было и он оперся о дверь с уверенной простотой. Само олицетворение богатого ловеласа, подумала Вероника. Он не был похож на парня, который долго раздумывает перед тем, как добиться того чего он хочет. Но… жутковатый мужик, который распускает руки или совершенно невыносимый тип?

— Мистер Синклер! — она поднялась на ноги и пошла к нему, вытянув руку. — Спасибо большое, что встретились со мной. Не могу описать словами как я благодарна.

— Всегда приятно встретить выпускников ККИ, — они пожали руки.

Она последовала за ним через большое, открытое рабочее пространство. Одна стена была рабочей областью и была покрыта чертежами. Четыре человека сгрудились над столами или компьютерами, окруженными пустыми кофейными кружками или банками из-под лимонада. Было похоже, что все остальные ушли на обед.

Кабинет Синклера был большим, но загроможденным. Пробковая доска занимала три четверти стены, покрытая всякими вырезками, начиная от бегунов в движении, до ленивцев висящих на ветвях в джунглях. Два монитора в семьдесят сантиметров стояли у его компьютера, и угловой стол стоял у окна. Скрученный коврик для йоги стоял у стены рядом с дверью, грязное полотенце для рук покоилось в центре.

Ее глаза обежали комнату, впитывая детали. Если бы у него было также много пустых банок как и у других, тогда было бы просто. Но тут ничего не было.

Ладно, тогда придется что-то придумать.

Чарльз выдвинул офисное кресло из-за стола и махнул Веронике присесть. Он сел в зеленый, пластиковый стул в нескольких шагах от нее. Это было странно, что между ними не было стола, немного более открыто, чем ей нравилось.

— Большое спасибо, что нашли на меня время, мистер Синклер. Я большой поклонник вашей работы. — Вероника поправила очки на носу. — Реклама, которую вы сделали для «Ролекс» несколько лет назад, практически заставила меня учиться дизайну.

Его улыбка стала чуть шире.

— Это одна из моих любимых кампаний. И не только потому что мне довелось встретиться с Марион Котийяр, — он скрестил ноги, положив руки на колени и разглядывая ее с интересом. Вероника задрожала, когда поняла, что его глаза были такого же светло-голубого цвета, как и у Мак. — Так вы фотограф?

Она кивнула, затем распаковала портфолио на коленях и стала пролистывать фото.

— Прошлым летом я проходила практику в Лос-Анджелесе у TBWA [19] Рекламное агентство. и много снимала для них. Но моей дипломной работой был портрет, — она передала книгу с фото и он стал ее просматривать.

Днем ранее Вероника сама провела несколько часов над своими снимками. Она начала снимать, когда была ребенком, и ее лучшие работы были довольны хороши — безусловно годились для портфолио талантливого студента. Она отобрала много фото — снимки исторических зданий и океана, фото птиц и цветов, несколько фото тарелок с сыром и тортов — но больше всего она добавила портретов. Большинство были ее друзьями в Нью-Йорке, вместе учились в университете, она не хотела рисковать и положить фото кого-то, кого он мог узнать.