Френсис Локридж - Невидимый противник (сборник)

— Видимо, к сожалению...— начала было со вкусом одетая дама средних лет с прекрасными белокурыми волосами, но в это время возле нее с легким треском выскочил контейнер пневматической почты.

Она открыла контейнер, прочла присланное сообщение и сказала, покачав головой:

— Книгу «Титусы в округе Рокленд» не удалось найти. Очень жаль.

— Она выдана? Или в переплетной? — спросил Шапиро.

— Ее потом еще поищут.

— Значит, она не на руках и не в переплетной?

— Ну где-нибудь она должна быть, не так ли? Но...

Шапиро ждал.

— Боюсь, что книгу не поставили на место,— сказала дама.— Потом, конечно, ее найдут.

— Не можете ли вы сказать, это большая книга? — спросил Шапиро.

— В данный момент не знаю,— ответила дама, но Шапиро уверил что это важно.

Тогда она снова посмотрела на поданное им требование, вернувшееся к ней с пометкой.

— О, вы полицейский!

Шапиро кивнул с озабоченным видом. Дама подошла к картотеке, нашла карточку и пояснила, что книга совсем небольшая.

— Примерно карманного формата? — спросил он.

— О, она свободно поместится в кармане пиджака или в женской сумочке. Но люди, которые сюда приходят, не...

— Конечно, конечно,— согласился Шапиро.

— А впрочем,— продолжала дама,— если заказ сохранился, то легко будет установить, кто последний пользовался этой книгой.

— Да, на заказе должна быть фамилия,— сказал Шапиро более печальным тоном, чем обычно и задумался.

Теперь на это уже не было времени. В его машине наверняка давно говорила радиосвязь, с возрастающей силой обращаясь в пустоту. Шапиро сказал, что зайдет потом или пришлет посыльного.

Если только Говард не лгал и другой человек участвовал в деле, то, признаем, действовал он быстро!

Шапиро спустился по широкой лестнице с третьего этажа библиотеки.

Неизвестный — а возможно, он и не существовал — проделал уже многое. Однако, вероятно, он предпримет еще какие-то шаги, поскольку Говарда не обвинили в убийстве. Он может еще многое попробовать. На его месте я бы поступил точно так же, подумал Шапиро. Я знаю, куда мне теперь пойти.

— Итак, в шесть тридцать,— сказала Барбара, выходя из машины.

Лицо ее было очень серьезно, и она посмотрела на Джона большими глазами.

— Ты не запоздаешь?

Джон улыбнулся, его озабоченное лицо прояснилось.

— Нет, если только меня снова не возьмут.

Он посмотрел, как она быстро поднялась по лестнице и скрылась в доме. Таунсенд, как всегда, был на месте и открыл перед ней дверь. Этот верный Таунсенд. Джон надеялся, что верность старого слуги выдержит задуманное ими испытание. Барбара не хотела требовать от него слишком многого, не хотела просить его солгать под присягой. Нужно только выиграть время, и она попросит его временно забыть, что мисс Филипс вчера вечером вернулась одна.

По дороге домой Джон подумал, что они еще не знают, как лучше всего использовать выигранное время. Барбара была права в том, что не следует сидеть сложа руки и просто ожидать. Права и в том, что теперь они не должны разлучаться. Она говорила, что две головы лучше, чем одна, что у нее уже появились верные соображения что если они будут находиться вместе, возможно, найдут не один даже путь. Но эти слова не имели значения, просто они теперь не переносили разлуки. Когда они не были вместе — все повисало в воздухе. Это было ясно без слов. Уже сейчас, уезжая от нее, Джон почувствовал одиночество.

Она намеревалась поговорить с Таунсендом и узнать, насколько на него можно рассчитывать. Потом хотела переодеться. А Джон решил поставить машину в гараж — ибо в пределах города она была только помехой,— затем освежиться и на такси вернуться к Барбаре. .Так они договорились.

— Ах, Таунсенд,— начала Барбара, когда слуга открыл дверь,— я именно...

Она не закончила фразы, так как через открытую дверь библиотеки заметила, что там отец.

— Ничего важного, потом скажу,— быстро проговорила она.

— Хорошо, мисс,— ответил слуга.

Девушка вошла в библиотеку. Отец поднялся и спросил:

— Ну, как дела, Барбара?

— Плохо,— ответила она.— Совсем плохо, отец.

Девушка села. Отец тоже сел на свое место и испытующе посмотрел на дочь. Указал на коктейль, стоявший возле него на столе, и поднял брови, как бы приглашая.

— Нет, я снова ухожу,— сказала она.

— С Говардом? Но это излишний вопрос.

— Да, с Джоном. Отец, наше положение стало еще хуже.

Барбара объяснила отцу суть дела. Тогда он дал ей газету, ночной выпуск «Уорлд Телеграмм». Это было на первой странице. Заголовок гласил: