Константин Туманов - Трущобы Петербурга

А тут еще и быстро растущая популярность Ивана и его жены поставила сперва его в тупик, а потом возбудила в нем серьезные опасения: вышло так, что Иван как бы заслонял собой старшего брата, о котором все теперь забыли и думать. И Матвей не на шутку задумался. Первою его мыслью было выжить Ивана из дому, но как это было сделать? К чему привязаться? И он, наконец, решил испробовать почву.

ВСКОРЕ ПРЕДСТАВИЛСЯ ТОМУ подходящий случай.

С чердака пропало чье-то белье. Владелица этого белья была прачка, которая, разумеется, подняла крик.

— На что это похоже?! — жаловалась она управляющему. — В доме целых три дворника, а с чердаков воруют!

— Этого еще не хватало! — воскликнул Матвей, в душе сильно довольный этим случаем. — Позови Ивана, я с ним поговорю.

Такая вещь, как кража белья с чердаков, случается нередко во многих домах любого большого города, и все дело тем и ограничивается, что составить протокол, потом начнут искать вора, который в большинстве случаев оказывается тут же, дома, а что касается до дворников или других лиц, которым вверено наблюдение за домом, то они за это не отвечают.

Но Матвей, в последнее время сильно возненавидевший брата, решил воспользоваться этим случаем, чтобы сжить его с места. В контору явился Иван в сопровождении плачущей прачки.

— Это что у тебя происходит, а?! — набросился на него управляющий.

— Вот сейчас узнал, что у нее белье украли, — сказал Иван и по привычке хотел сесть на стул, но брат остановил его.

— Раз я перед тобою управляющий, а ты дворник, то ты должен стоять вон там, у порога, и отвечать на то, что у тебя спрашиваю! — оборвал его Матвей.

Иван, недоумевая, взглянул на него, но потом вдруг рассердился:

— Это что еще за генерал такой! — воскликнул он. — С какой я радости должен стоять перед тобой?

— С той, что во время службы нет братьев, и каждый перед начальством должен помнить свою обязанность!

— Только не перед тобой, а перед хозяином! А для меня ты вот что, и больше ничего.

Иван плюнул на пол и растер сапогом и затем, обратясь к прачке, сказал:

— Идем со мною, сейчас мы разберемся.

— Нет, стой! — крикнул взбешенный Матвей. — Ты должен мне сказать, почему в нашем доме произошла кража, и чего вы втроем глядели?

— Ответ на это я дам хозяину, а не вашему превосходительству, — отвечал Иван и затем, надев фуражку, сделал под козырек и вышел из конторы.

— Хорошо! — крикнул ему вслед Матвей. — Я тебя, голубчик, доконаю, будешь ты у меня знать!

И, быстро собрав какие-то бумаги и счета, управляющий побежал к домовладельцу, который в это время был дома.

Павел Михайлович пил утренний кофе, когда горничная доложила ему, что его на кухне ждет управляющий.

— Позови его сюда, — сказал хозяин.

Вошел Матвей и, поклонившись, почтительно стал у двери.

— Что нового? — спросил Павел Михайлович.

— В вашем доме кража случилась.

— Кража? Где?

— На чердаке во втором флигеле белье пропало у прачки Матрены Федотовой из 136-го номера.

Сидевшая тут же за столом жена Бухтоярова, Екатерина Семеновна, только руками всплеснула.

— Ну скажите пожалуйста, — воскликнула она. — Пропасть из запертого чердака белью, как это могло случиться?

— Я об этом спрашивал старшего дворника Ивана, — ответил Матвей. — Но он мне столько дерзостей наговорил, что я не знал, что и делать, норовил даже ударить.

— Да что ты! — воскликнул Павел Михайлович.

— Так точно, словно он взбеленился, а на что, не могу знать.

— Наверно, ты чем-нибудь его оскорбил, — сказала Екатерина Семеновна. — Иначе человек зря не набросится.

— Хорошо, иди в контору и позови туда Ивана и эту прачку, — сказал хозяин. — Я сейчас приду.

Матвей ушел.

— Я уже давно замечала, что этот Матвей косится на брата, — сказала Екатерина Семеновна. — А третьего дня я застала Марью в слезах.

— С чего же это?

— Я спрашивала, да она не хотела говорить. Отговаривается только тем, что будто по деревне скучает. Но я не верю этому.

— Очень просто, что и скучает, — согласился муж.

— А со стороны я потом узнала, что не тоска по родине, а просто-напросто что Матвей очень недоволен ими обоими, ну и привязывается.

— И с чего бы это так?

— Я и сама не знаю, как это объяснить, но вижу, что между братьями давно уже пробежала черная кошка! После этого мне думается, что и эта кража белья не проделка ли самого Матвея?

— Подобный случай у нас еще в первый раз, — сказал Павел Михайлович, вставая из-за стола.