Эллери Куин - Женщина-призрак

Его бросило в дрожь.

Такой он Норму Херст еще не видел. Ее каштановые с сединой волосы были тщательно причесаны, однако вид был ужасен. Длинное худое лицо ее казалось гротескным, словно маленькая девочка пытается имитировать мать. А ее глаза… Они были совсем ненормальными. Чрезмерно большими и словно слепыми.

– Норма, – обратился к ней Тулли.

Он старался, чтобы голос его звучал как ни в чем не бывало, но ее имя прозвучало, как хрип.

– Что ты здесь делаешь? Как ты вошла в дом?

«Должно быть, влезла через окно спальни», – подумал он.

Норма приложила указательный палец к ярко накрашенным губам.

– Не так громко, – прошептала она. – А то она меня услышит.

Норма говорила странным, дрожащим от волнения голосом.

– Кто тебя услышит, Норма?

– Мать, конечно, – ответила она и немного поежилась, словно от страха.

Огромным усилием воли он заставил себя улыбнуться и взял ее за руку. Рука была ледяной. Норма попыталась освободиться.

– Ты хочешь отвести меня к ней? Она здесь, я знало, что она здесь! Но я не хочу ее видеть.

– Здесь никого нет, кроме нас, Норма.

– Не называй меня так.

– Что? – спросил Тулли. – Как же мне тебя называть?

– Только не этим именем. Не именем этого плоскогрудого страшилища.

– Что ты говоришь, Норма?

– Ты же знаешь, что меня зовут Кэтлин, – строго ответила Норма и отвернулась.

Тулли понял, что придется позвонить по телефону и попросить о помощи. Кому же звонить, Олли? Она наверняка убежала от него. Вернее всего, Олли сейчас ищет ее. Позвонить в полицию? Нет… Доктору Сэдрету!

Доктор Сэдрет был единственным знакомым врачом Тулли. Он не был психиатром, но в случае необходимости мог помочь. Он был в курсе многих дел и знал, к кому можно обратиться.

Норма вышла на середину гостиной. Лицо ее было озабоченно.

– Никак не могу вспомнить, где мы познакомились с Олли. Может быть, на прошлой неделе на танцевальном вечере в сельском клубе?

– Конечно, – ответил Тулли и заставил себя улыбнуться – Извини, я выйду на минутку.

– Зачем? – спросила она твердым голосом.

– Я вспомнил, что должен кое-кому позвонить.

– Нет! – возразила она. – Не звони матери.

Норма обиженно выпятила нижнюю губу.

– Матери? – механически переспросил Тулли.

Как умудриться подойти к телефону?

– Будто ты этого не знаешь! Не прикидывайся! Ты же отлично знаешь, что моя мать – Мерседес Лавери.

Она оглянулась и, нагнувшись, спросила шепотом:

– Она здесь, не правда ли? Она в твоем доме. И Олли называет тебя своим лучшим другом. Куда ты ее спрятал?

Норма снова со страхом оглянулась.

– Мерседес, твоей матери, здесь нет, – пытался убедить ее Тулли. – И, конечно, я лучший друг Олли. Но скажи, пожалуйста, почему бы тебе не сесть, не устроиться поудобнее, пока…

– Это ты, не правда ли?

– Что?

– Лучший друг Олли. Иначе бы мы не могли здесь встретиться. Мама не позволяет нам встречаться в другом месте.

Было трудно следить за ее безумной логикой. Этот проклятый телефон был так близко! Но нельзя рисковать и возбуждать ее. Возможно, это просто приступ.

Норма стала ходить по комнате и потихоньку напевать про себя. Вдруг перед баром она остановилась.

– Я хочу выпить, – заявила она.

– Пожалуйста, Норма…

Тулли замолчал. Он совсем забыл, что Норма не пьет.

– Я же просила не называть меня так, – возмутилась Норма и сердито взглянула на него. – Слышишь!

– Да, да, конечно, Кэтлин. Извини.

– Да, меня зовут Кэтлин.

Тулли спросил себя, не должен ли он применить силу? Может быть, нужно связать ее Или завернуть во что-нибудь, пока не приедет доктор Сэдрет? Нет, решил он. Норма может совсем свихнуться. Лучше выполнять ее капризы, выбрать удачный момент и позвонить, не раздражая ее.

– Я хочу выпить, – сказала Норма прежним тоном, словно между ними не было никакого спора.

– Что ты хочешь выпить, Кэтлин?

Это пришлось ей по душе.

– Теперь ты вспомнил, – вскользь заметила она. – Холодного шотландского, двойную порцию.

– Норма, ты просишь двойную порцию виски!

Неожиданно его осенило, что можно позвонить из кухни.

– Присядь на минутку, Кэтлин. Я сейчас принесу из кухни кусочек льда для твоего напитка.

– Безо льда, пожалуйста, – потребовала Норма.

– Но ты же просила холодного, – смущенно возразил он.

– Безо льда, – повторила Норма.

Тулли налил в бокал изрядную порцию шотландского с содовой и протянул ей. У него вновь появилась надежда. Норма не пила, потому что виски плохо действовало на нее. Крепкие напитки вызывали у Нее тошноту или клонили ко сну. Во всяком случае…