Эрл Гарднер - Перри Мейсон - Дело о бархатных коготках. Дело о фальшивом глазе

— Мне, наверное, не нужно напоминать тебе, что каждая минута на счету. С самого начала все шло наперекосяк из-за того, что не хватало времени. Я не успевал собрать доказательства, которые мне требовались. Теперь придется работать быстро, сейчас все зависит только от этого.

Перри Мейсон вернулся в свою адвокатскую контору. Делла Стрит сидела за пишущей машинкой. Она подняла глаза на Мейсона, как только он вошел, потом снова опустила и вернулась к работе. Мейсон со злостью хлопнул дверью и подошел к ней.

— Ради всего святого, Делла, неужели ты в меня не веришь? — спросил он.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Конечно, я в тебя верю.

— Нет.

— Я удивлена и немного выбита из равновесия, вот и все, — сказала она.

Мейсон стоял и задумчиво на нее смотрел, понимая, что переубедить ее не удастся.

— Что ж, хватит об этом, — наконец сказал он. — Позвони в Бюро статистики нашего штата и не вешай трубку, пока не получишь необходимую информацию. Неважно, во сколько обойдется этот звонок. Нужно поговорить с кем-то из начальников и выяснить кое-какую информацию, прямо сейчас. Необходимо выяснить, была ли Норма Вейтч когда-нибудь замужем. Я думаю, что была. И я хочу знать, разведена ли она официально.

Делла Стрит вытаращила на него глаза.

— А какое отношение это имеет к убийству?

— Неважно, — отмахнулся Мейсон. — Вероятно, Вейтч — это ее настоящая фамилия. То есть девичья фамилия, и она должна фигурировать в свидетельстве о браке, как фамилия невесты. Конечно, возможно, что она никогда не была замужем. Возможно, она выходила замуж не в нашем штате. Но во всей этой истории есть что-то подозрительное. И в ее прошлом должно быть что-то, что она скрывает. Я хочу выяснить, что это.

— Но ты же не думаешь, что Норма Вейтч каким-то образом замешана в этом убийстве, верно? — спросила Делла Стрит.

Глаза Мейсона смотрели с холодной решимостью.

— Все, что от меня требуется, — это зародить обоснованные сомнения у присяжных, — пояснил он. — Не забывай об этом. Садись к телефону и выясни все, что сможешь.

Он зашел к себе в кабинет и закрыл за собой дверь. Там он начал ходить взад и вперед, заложив большие пальцы в проймы жилетки и задумчиво наклонив голову вперед. Полчаса спустя он все еще мерил шагами кабинет, когда Делла Стрит зашла из приемной.

— Ты был прав, — объявила она.

— В чем?

— Она замужем. Я получила данные из Бюро статистики. Она вышла замуж полгода назад за некоего Гарри Лоринга. О разводе никаких данных нет.

Перри Мейсон в три быстрых шага добрался до двери, нетерпеливо распахнул ее, прошел через приемную, а затем побежал по коридору к лестнице. Он бросился вверх по ступеням на этаж, где находилось детективное агентство Пола Дрейка, и нетерпеливо забарабанил кулаком в дверь.

Ему открыл сам Пол Дрейк.

— Господи, это ты! Ты когда-нибудь вообще сидишь у себя в конторе? Принимаешь клиентов?

— Слушай меня, — перебил Мейсон. — Мне повезло. Удалось узнать, что Норма Вейтч замужем.

— И что? — спросил Дрейк.

— Она помолвлена с Карлом Гриффином.

— Разве она не могла развестись?

— Нет никаких данных о разводе. Времени на развод не было. Она вышла замуж всего полгода назад.

— Так, что ты хочешь от меня? — спросил Дрейк.

— Я хочу, чтобы ты нашел ее мужа. Его зовут Гарри Лоринг. Я хочу знать, когда они расстались и почему. И еще больше меня интересует, была ли она знакома с Карлом Гриффином раньше, до того, как приехала погостить к матери в дом Белтера. Другими словами, я хочу узнать, приезжала ли она к матери за то время, которое миссис Вейтч работала у Белтера.

Детектив присвистнул.

— Боже праведный! — воскликнул он. — Ты собираешься строить защиту на эмоциях? Выставить все так, будто Ева Белтер сошла с ума от эмоциональных встрясок, а в таком состоянии закон не писан?

— Ты можешь прямо сейчас заняться этим вопросом?

— Справлюсь за полчаса, если этот Лоринг в городе, — ответил Дрейк.

— Чем быстрее, тем лучше. Жду у себя.

Мейсон вернулся в свою адвокатскую контору и, ни слова не говоря, прошел мимо Деллы Стрит. Но она остановила его на пороге кабинета.

— Звонил Гаррисон Бурк, — сообщила секретарша.

Мейсон приподнял брови.

— Где он?

— Не сказал. Обещал перезвонить позже. Даже не пожелал оставить номер телефона.

— Наверняка прочитал о новом повороте событий в специальных выпусках газет, — высказал предположение Мейсон.

— Об этом он ничего не говорил. Только сказал, что перезвонит позже.