Эрл Гарднер - Перри Мейсон - Дело о бархатных коготках. Дело о фальшивом глазе

По мере того, как он говорил, глаза Берты Маклейн все больше и больше округлялись.

— Боже праведный, неужели вы ничего не знаете? — перебила его посетительница.

Перри Мейсон замолчал и уставился на нее.

— Что я должен знать? — спросил он с настороженностью, которая слышалась и в голосе, и отражалась в манере поведения адвоката.

Берта Маклейн повернулась к брату:

— Скажи ему, Гарри.

— Я с ним расплатился, — заявил Гарри Маклейн.

— Что вы сделали?

— Расплатился.

— С кем?

— С Хартли Бассетом.

— И сколько вы ему заплатили?

— Все до последнего цента — три тысячи девятьсот сорок два доллара и шестьдесят три центра.

— Расписку получили? — спросил Перри Мейсон. — Подтверждающую, что больше ничего не должны?

— Мне не требовалась такая расписка. Я получил поддельнные расписки других людей. Больше мне никакие не нужны.

— Когда вы с ним расплатились?

— Вчера вечером.

— В какое время?

— Не знаю. Наверное, где-то около одиннадцати, может, чуть позже.

Мейсон пытался посмотреть парню прямо в глаза, но Маклейн вначале глядел на сестру, потом перевел взгляд в окно.

— Теперь все в порядке, — сказал он. — Мы просто подумали, что должны вам об этом сообщить. Пошли, сестра. Думаю, что здесь нам больше нечего делать.

— Подождите минутку, — остановил его Мейсон. — Посмотрите на меня.

Младший Маклейн посмотрел адвокату прямо в глаза.

— Вот так и смотрите, — сказал Мейсон. — Не отводите взгляд. А теперь скажите мне: вы читали газеты сегодня утром?

— Да, именно поэтому мы и пришли сюда — чтобы выяснить, будет ли случившееся иметь для нас значение.

— Сколько времени прошло между выплатой вами денег Хартли Бассету и его убийством? — спросил Перри Мейсон, взвешивая каждое слово.

— Не знаю, потому что не знаю, когда его убили.

— А если его убили около полуночи?

— Значит, я расплатился с ним незадолго до того, как его убили… Может, кто-то украл деньги.

— Вы заплатили наличными?

— Конечно.

— Где вы взяли деньги?

— Это мое дело.

— Вы их выиграли, играя в азартные игры?

— Какое вам дело до того, где я их взял? Это не важно.

— Это может быть очень важно, — заметил Мейсон. — Вы понимаете, что… Ладно. Позвольте мне для начала задать вам несколько вопросов. Хартли Бассет отдал вам поддельные расписки?

— Да.

— Эти поддельные расписки были единственной уликой против вас, так?

— Да.

— Так, откуда он их достал? Другими словами, где хранились эти поддельные расписки? … Нет, молодой человек, не отворачивайтесь. Смотрите мне в глаза… Откуда Хартли Бассет достал эти поддельные расписки?

— Из запертого ящика письменного стола.

— А ключ от него где хранился?

— На его связке, конечно.

— Когда тело Бассета нашли и обыскали, то в его карманах оказалось не больше двадцати пяти долларов наличными. Полиция не нашла никаких крупных сумм денег ни в сейфе, ни в каком-то другом месте. Вы это знаете?

— Может, мотивом убийства было ограбление? — высказал свою версию Гарри Маклейн.

Перри Мейсон стукнул кулаком по столу, чтобы его слова звучали весомее.

— Молодой человек, вы понимаете, что ничто не могло вам помешать попасть в кабинет Хартли Бассета, если вы сказали ему, что пришли вернуть деньги? Попав туда, вы легко могли убить Хартли Бассета, снять ключ со связки, открыть нужный ящик письменного стола и достать оттуда папку с расписками, с которой вы прекрасно знакомы. Вы же многократно держали ее в руках, когда работали на Бассета. Вы могли забрать оттуда поддельные расписки, которые служили единственными уликами против вас, напечатать на пишущей машинке предсмертную записку — очередную подделку — и покинуть дом. Нет, не перебивайте меня. И смотрите мне в глаза! Вы понимаете, что есть только одно, что может спасти вас от допроса в полиции и от предъявления обвинения? Это объяснение того, где именно вы получили деньги, которые заплатили Хартли Бассету, и подтвержденное алиби на момент убийства. Полиция будет рассуждать именно так, как я вам только что рассказал.

— Почему вы обвиняете Гарри в убийстве? — воскликнула Берта Маклейн. — Гарри никогда в жизни не…

— Помолчите, — перебил Мейсон, не глядя на нее. — Давайте вначале послушаем версию Гарри.

Гарри вскочил со стула, развернулся и пошел к окну.

— Ага, ждите больше! — бросил он через плечо. — Вы сами знаете, кто убил старого скрягу. Меня вы козлом отпущения не сделаете.