Стивен Ван Дайн - Дело о драконе-убийце

— Да, около этого.

— Мистер Лиленд и мисс Штамм тоже слышали этот шум, но их показания несколько расходятся.

— Несомненно, я слышал шум, — пробормотал Грифф. — И мне было любопытно, чья это машина.

— Я и сам был бы рад узнать это, — ответил Ванс, глядя на кончик своей сигареты. — Вы не могли бы сказать, в какую сторону ехала машина?

— В сторону Спайтен Дайвил, — решительно заявил Грифф. — А начала она движение откуда-то с востока, от бассейна. Когда я подплыл к скале, все было спокойно, слишком спокойно. Мне это не понравилось. Я позвал Лиленда и сделал еще попытку найти Монтегю, но его не было. А когда я стоял там — вода доходила мне до груди, — услышал на расстоянии шум мотора…

— Как будто машина стояла на дороге? — перебил его Ванс.

— Точно… А потом я услышал, как машина прибавила газ и поехала по Ист-роуд. А я поплыл назад, удивляясь, что кто-то покинул поместье.

— Судя по записке, которую мы нашли в кармане одного из костюмов Монтегю, некая дама ждала его в машине у восточных ворот в десять часов.

— Вот как? — Грифф неприятно засмеялся. — Значит, ветер умчался?

— Нет, нет, не совсем так. Вы ошибаетесь. Видите ли, — добавил Ванс, — мы нашли тело Монтегю возле Клоува в одной из выбоин.

Грифф широко раскрыл рот, глаза его превратились в две маленькие щелки.

— Значит, вы нашли его? — сердито спросил Грифф. — Как он умер?

— Мы еще не знаем. Судебно-медицинский эксперт едет сюда. Но вид у тела неприятный: разбита голова и тройная царапина на груди, как от лапы…

— Подождите, подождите минуту! — хрипло закричал Грифф. — Эти три царапины находятся рядом?

Ванс кивнул, не глядя на него.

— Да, три царапины, на небольшом расстоянии друг от друга.

Грифф тяжело опустился на кресло.

— О Бог мой! — пробормотал он. Он обхватил голову руками и пристально уставился на Ванса. — Вы сказали Штамму?

— О да, — равнодушно ответил Ванс. — Мы все рассказали ему менее часа назад, как только вернулись сюда. — Ванс посмотрел на него и задал вопрос: — Вы сопровождали Штамма в его экспедициях за сокровищами либо за рыбами?

Грифф был явно удивлен сменой темы вопросов.

— Нет, нет, — пролепетал он. — Никогда не принимал участия в подобных делах, кроме того, что финансировал Штамма и снарядил пару экспедиций. Я помогаю своим клиентам деньгами. Но Штамм расплатился со мной…

Ванс жестом прервал его.

— Вы сами интересовались тропическими рыбами?

— Ну, я не сказал бы, что интересовался. — Грифф ответил как будто с замешательством. — Они очень красивы и все такое…

— В коллекции Штамма есть драконоподобные рыбы?

Грифф побледнел и выпрямился в кресле.

— Боже мой! Не хотите ли вы сказать…

— Чисто академический интерес, — перебил его Ванс, махнув рукой.

Грифф кашлянул.

— Да, черт возьми! — воскликнул он. — Здесь есть несколько драконоподобных рыб, но не живых. Штамм законсервировал пару из них. Кстати, они всего около двенадцати дюймов длинной, но выглядят, как дьяволы. У них длинное название…

— …Chaliodus sloanei?

— Что-то в этом роде… И у него есть морские коньки и коралловый морской дракон… Но, видите ли, мистер Ванс, я не понимаю, какое отношение они имеют к этому делу?

Ванс вздохнул.

— Я тоже не понимаю. Но меня дьявольски интересует коллекция тропических рыб Штамма.

В это время в гостиную вошли Штамм и доктор Холлидей.

— Я уезжаю, джентльмены, — объявил доктор Холлидей. — Если я вам понадоблюсь, мистер Штамм знает, где меня найти. — Он круто повернулся и вышел из комнаты.

Штамм несколько мгновений молча смотрел на Гриффа.

— Подливаешь масла в огонь? — спросил он с сарказмом.

Грифф пожал плечами, как будто понимал, что никакие доводы не будут приняты во внимание.

Штамму ответил Ванс:

— Мы с мистером Гриффом обсуждаем ваших рыб.

Штамм скептически осмотрел нас и молча вышел из комнаты. Ванс отпустил Гриффа.

Мы долго молчали, пока не вошел Берк и не объявил о прибытии судебно-медицинского эксперта.

Доктор Доремус с сарказмом осмотрел нас и остановил свой взгляд на сержанте.

— Ну и ну, — сказал он, соболезнующе качая головой. — Значит, труп вернулся? Может быть, побыстрее осмотрим его, пока он не удрал снова?

— Он не здесь, а на Ист-роуд, — сказал Ванс и встал. — Нам лучше поехать туда на машине.

Когда мы подъехали к скале, у которой дежурил Сниткин, Ванс остановил машину и вылез. Мы последовали за ним. Ванс, подойдя к выбоине, сказал, указывая на нее пальцем: