Росс Макдональд - Берег варваров

- Погибли четыре человека, трое из них были убиты в течение последних двух дней.

Он не проявил ни малейшего удивления.

- Это были ваши друзья?

- Отнюдь, но они принадлежали к человеческому роду.

Он сказал с горькой иронией пожилого человека:

- Значит, надо понимать, что вы просто альтруист? Герой из голливудских фильмов в спортивном пальто? Вы собираетесь в одиночку чистить авгиевы конюшни?

- Я не такой честолюбивый. И я не на вашем попечении, доктор. Мы говорим об Изабель Графф. Если она убила четверых или одного человека, то ее надо изолировать так, чтобы она больше никого не смогла убить. Разве вы с этим не согласны?

С минуту он не отвечал. Затем сказал:

- Сегодня утром я подписал документы о сложении с себя своих добровольных обязательств в отношении нее.

- Означает ли это, что она сейчас находится на пути в клинику штата?

- Она должна была бы быть направлена туда, но боюсь, что этого не случилось. - В третий раз в течение трех минут он обнаружил чувство страха. - До того, как были предприняты действия в соответствии с этими бумагами, миссис Графф исчезла. Она оказалась более целеустремленной, чем мы предполагали. Я признаю свою ошибку. Мне надо бы поместить ее в отделение особого надзора. А тут она разбила окно повышенной крепости стулом и бежала, бежала в фургоне с бельем.

- Когда это случилось?

- Сегодня утром, незадолго до обеда. Пока что ее не обнаружили.

- Насколько энергично ее разыскивают?

- Об этом вам придется спросить ее мужа. Ее ищет частная полиция. Он запретил… - Доктор Фрей сжал губы и опять взял свой бокал. Когда он немного отпил, он продолжал: - Боюсь, что не смогу отвечать на другие вопросы. Если бы вы были официальным лицом… - Он пожал плечами, и кусочки льда звякнули в его бокале.

- Вы хотите, чтобы я пригласил людей из полиции?

- Если у вас есть улики.

- Я сам ищу у вас свидетельских показаний. Убила ли миссис Графф Габриэль Торрес?

- Мне это неизвестно.

- А как в отношении других?

- Я ничего не могу сказать.

- Видели ли вы ее и разговаривали ли с ней теперь?

- Конечно. Много раз. В последний раз сегодня утром.

- Была ли она в тяжелом душевном состоянии, способной на уголовное преступление?

Он устало улыбнулся.

- Здесь не зал суда, сэр. И вы задаете гипотетический вопрос, на который я не собираюсь отвечать.

- Мой вопрос не гипотетический. Застрелила ли она Габриэль Торрес в прошлом году в ночь на двадцать первое марта?

- Ваш вопрос, может быть, и не предположительный, но носит явно академический характер. Миссис Графф душевно больна в настоящее время, и она; была психически нездорова двадцать первого марта прошлого года. Она никак не может быть осуждена за убийство или за любое другое преступление. Поэтому мы оба теряем время, не правда ли?

- Но теряем мы лишь время. К тому же, мне кажется, я начинаю кое-что понимать. Практически вы признали, что стреляла именно она.

- Разве? Я так не думаю. Вы очень назойливый молодой человек. И очень надоедливый.

- Приходится таким быть.

- А мне нет. - Он направился к двери и открыл ее. Из другой части дома донесся смех. - А теперь, пожалуйста, отправляйтесь в другое место с вашим поднадоевшим шармом, или мне придется выкинуть вас отсюда.

- Один только вопрос еще, доктор. Почему она выбрала именно тот день в марте, чтобы скрыться? Может быть, ее кто-то посетил в тот день или днем раньше?

- Посетил? - Мне удалось вызвать у него удивление. - Я ничего не знаю ни о каких посетителях.

- Насколько мне известно, ее регулярно навешал здесь Кларенс Бассет.

Он посмотрел на меня полузакрытыми глазами, напоминая старую птицу.

- Уж нет ли у вас среди моих сотрудников платного агента?

- Все значительно проще. Я беседовал с Бассетом. Если хотите знать, именно он привлек меня к этому делу.

- Что же вы мне не сказали об этом? Я очень хорошо знаю Бассета. - Он закрыл дверь и сделал шаг в моем направлении. - Он нанял вас, чтобы расследовать дело об этих убийствах?

- Все началось с дела о пропавшей девушке и переросло в дело об убийстве еще до того, как ее обнаружили. Имя той девушки - Эстер Кэмпбелл.

- Да? Я знаю Эстер Кэмпбелл. Я знаком с ней на протяжении многих лет по клубу. Я принял на работу ее сестру. - Он сделал паузу, его охватило некоторое возбуждение и потом прошло. Об этом говорило лишь небольшое дрожание руки, в которой он держал бокал. Он пригубил его содержимое, чтобы скрыть позвякивание. - Эстер Кэмпбелл тоже входит в число жертв?