Росс Макдональд - Берег варваров

- Сколько он отсидел?

- Думаю, он был за решеткой весь прошлый год. Точно не знаю. В то время у меня были свои неприятности.

Он с трудом повел плечами, как будто на них навалилась тяжесть всего небосвода. Мне хотелось спросить о гибели его дочери, но горестное выражение на его лице сомкнуло мои уста. Рубцы вокруг его глаз, отчетливые и глубокие под лучами солнца, появились там от гораздо более страшных вещей, чем кулаки. Я задал совсем другой вопрос:

- Вы знаете фамилию человека, который подписал с ним договор?

- Его фамилия Штерн.

- Карл Штерн?

- Да. - Искоса взглянув на меня, он заметил, какое действие на меня произвела эта фамилия. - Вы его знаете?

- Я с ним встречался в ночных клубах и кое-что слышал о нем. Если всего лишь десять процентов соответствует истине, то это - опасный тип. Тони, ваш племянник все еще связан с ним?

- Не знаю. Держу пари, что у него - неприятности. Думаю, вы об этом знаете, только не хотите сказать мне.

- Почему вы так думаете?

- Потому что я его видел на прошлой неделе. Он был разодет, как киношная звезда, и сидел за рулем шикарной спортивной машины. - Рукой он сделал быстрый скользящий жест. - Откуда он достал деньги? Он не работает и не может больше выступать в соревнованиях.

- Почему вы не спросили его об этом?

- Не смешите меня. Дяде Тони он не хочет сказать даже "здравствуй". Он слишком занят, разъезжая с блондинками на скоростных машинах.

- Он был с блондинкой?

- Конечно.

- С кем-нибудь, кого вы знаете?

- Конечно, знаю. Прошлым летом она работала здесь. Ее зовут Эстер Кэмпбелл. Я думал, она поумнее и не станет путаться с моим племянником Манни.

- Давно ли она крутит с ним?

- Откуда мне знать. У меня нет волшебного зеркальца.

- Где вы их видели?

- На скоростной автостраде.

- Скажите, не дружила ли эта девушка Кэмпбелл с вашей дочерью?

Его лицо потемнело и ожесточилось.

- Может быть. Чего вы добиваетесь, мистер? Сначала вы спрашиваете о моем племяннике, а теперь о дочери.

- Я услышал о вашей дочери только сегодня утром. Она дружила с этой девушкой Кэмпбелл, а меня интересует как раз Кэмпбелл.

- А меня она не интересует, и я ничего не знаю. И меня не стоит спрашивать. Что я могу знать? - Его настроение резко ухудшилось. Он прикинулся дурачком. - Я - неотесанный бездарь. Башка у меня плохо варит. Моя дочь умерла. Мой племянник - прохвост. И всякие проходимцы дают мне по носу…

Окна студии Энтони, расположенной на втором этаже оштукатуренного здания в западном Голливуде, выходили на бульвар. Здание было относительно новым, но оно закрашивалось, счищалось и снова закрашивалось частями - розовыми, белыми и голубыми пятнами, чтобы было похоже на старинное парижское строение на левом берегу Сены. Перед входом раскинулся дворик с несколькими небольшими художественными ларьками, в центре двора каскадом спускался фонтан. В воде возвышалась бетонная скульптура нимфы, закрывающей одной рукой свое срамное место и манящей к себе другой рукой.

По наружной лестнице я поднялся на балкон второго этажа. Через закрытую дверь увидел с полдюжины девушек, затянутых в трико, которые разминали свои конечности у станка. Плоскогрудая женщина с мощными бедрами отдавала приказания голосом ефрейтора во время муштровки:

- Шире движения, силь ву пле. Нет, нет, гран баттемент.

Я подошел к краю балкона, преследуемый кисло-сладким запахом молодого пота. Энтони находился в кабинете, за своим письменным столом, невысокий и широкоплечий, в габардиновом костюме цвета лимонного мороженого. Его лицо было коричневым от загара. Он очень легко поднялся, чтобы показать, что возраст его не берет. На двух пальцах поданной им для рукопожатия руки были надеты по кольцу: одно с печатью, другое - бриллиантовое, под стать бриллиантовой запонке на галстуке. Его рукопожатие походило на захват клешни.

- Мистер Арчер?

Энтони жил в Голливуде дольше, чем я, но он все еще произносил "миистер Аршейр". Возможно, акцент являлся частью его деловой внешности. Несмотря на это, он мне нравился.

- Удивлен, что вы запомнили мою фамилию.

- Я вспоминаю о вас с признательностью, - отозвался он. - Часто.

- С какой женой вы теперь воюете?

- Пожалуйста, не будьте вульгарны. - Он поднял руки жестом утонченного человека и воспользовался моментом, чтобы осмотреть свой маникюр. - С пятой. Мы очень счастливы, и ваша помощь не нужна.

- Пока что.

- Но вы пришли не за тем, чтобы обсудить мои семейные дела. Почему вы здесь?