Эрл Гарднер - Дело любящей сестры

– Когда?

– Когда у меня будет настроение, – огрызнулся Кассел.

Он вышел из номера и с шумом захлопнул за собой дверь.

Мейсон направился к телефонному аппарату и набрал номер Детективного агентства Дрейка.

– Перри Мейсон, Пол, – представился адвокат, когда сыщик снял трубку. – Стелла Граймс звонила? Она должна была попросить у тебя оперативника для слежки за объектом.

– Ничего от нее не слышал, – ответил Дрейк. – Насколько мне известно, она сейчас находится в гостинице «Виллатсон». Разве ты не с ней?

– Был с ней. Я хотел, чтобы к одному мужчине приставили «хвост». Я попытался дать ей сигнал.

– Если ты дал ей сигнал, она его точно уловила, – успокоил Мейсона сыщик. – Она быстро соображает. Она могла и сама проследить за объектом.

– Беда в том, что он ее знает. Какой-нибудь другой оперативник подошел бы гораздо больше.

– Не исключено, что она просто не успела позвонить. Требовалось действовать немедленно?

– Да, – подтвердил Мейсон.

– Ты еще услышишь известия от нее, Перри.

Мейсон повесил трубку, постоял в задумчивости несколько секунд, потом снова взялся за аппарат и попросил оператора коммутатора:

– Позвоните, пожалуйста, в семьсот восемьдесят девятый номер.

Диана Дуглас долго не брала трубку.

– Да? – наконец робко произнесла она.

– Почему вы так долго не отвечали, Диана?

– Не знала, следует или нет. Как у вас дела? Я думала, вы собирались…

– Нас прервали, – объяснил Мейсон. – Проявилась другая сторона дела.

– Вы имеете в виду… шантажист?

– Да.

– Что произошло?

– Я тянул время, и, к сожалению, он меня раскусил.

– Что вы хотите сказать? – не поняла Диана Дуглас.

– Он понял, кто я такой. Узнал по фотографиям из газет.

– Это плохо?

– Может, как раз наоборот. Я думаю, он немного испугался… Я просто хотел вам напомнить, чтобы вы никуда не выходили из номера, пока я не свяжусь с вами. Чрезвычайно важно, чтобы вы пока не высовывались.

– Разве… разве мне не следует отправляться за билетом в Сан-Франциско? Да и банки скоро закроются.

– Сейчас нельзя торопиться. Не исключено, что события будут развиваться. Подождите в номере, пока я к вам не присоединюсь. Не пытайтесь уйти, пока не получите от меня сигнал, что путь свободен.

Мейсон вытянулся на кровати в семьсот шестьдесят седьмом номере в гостинице «Виллатсон». Он постоянно поглядывал на часы. Дважды адвокат вставал и принимался ходить из угла в угол.

Зазвонил телефон.

Мейсон схватил трубку.

На другом конце провода послышался голос Дианы Дуглас:

– Мистер Мейсон, мне страшно. Я могу прийти к вам в номер и подождать вместе с вами?

– Нет, – категорично ответил адвокат. – Оставайтесь там, где вы сейчас находитесь. В самое ближайшее время я дам вам указания, как действовать дальше.

– Когда?

– Надеюсь, что через несколько минут.

– Я нервничаю, я выбита из колеи, я схожу с ума, сидя здесь одна и глядя на стены. Мистер Мейсон, мне кажется, что так мы ничего не добьемся.

– Мы уже добились гораздо большего, чем вы предполагаете, – возразил адвокат. – Необходимо, чтобы вы следовали моим указаниям. Оставайтесь в номере.

Мейсон повесил трубку, подошел к окну, посмотрел на оживленную улицу внизу, вернулся к стулу, сел, потом резко встал и принялся ходить из угла в угол.

Дверная ручка внезапно повернулась. Дверь распахнулась, и в комнате появилась Стелла Граймс.

– Ну как? – спросил Мейсон.

– Нам повезло, – ответила девушка, бросая на кровать картонную коробку.

Мейсон приподнял брови в немом вопросе.

– Одежда, – объяснила Стелла Граймс – Купила самое необходимое в универмаге по пути, потому что решила, что могу надолго засесть в этом номере.

– Что произошло?

– Я поняла ваш сигнал: вы хотели за ним проследить.

– Верно.

– Он, естественно, знал, как я выгляжу. Это осложняло работу. Я решила, что маловероятно, что он остановился в этой же гостинице, поэтому спустилась вниз, вышла на улицу, поймала такси и велела водителю стоять на месте, пока я не скажу, чтобы он включал мотор. Все оказалось настолько просто, что я думаю, не специально ли для нас был сыгран спектакль.

– Объясните поподробнее.

– Объект приехал на встречу на своей машине, на «Кадиллаке», дал швейцару большие чаевые, чтобы припарковать ее перед самым входом. Наверное, на самом деле дал много, потому что, как только объект появился, швейцар встал по стойке «смирно», открыл дверцу машины и кланялся, когда Кассел отъезжал.