Барри Мейтланд - Марки королевы Виктории

Люди из департамента молча обменивались взглядами и качали головами.

– Могу я спросить вас, сэр, кто был вашим источником, поставлявшим вам сведения о Рафаэле? – осведомилась Кэти.

Поначалу, казалось, у Макларена было намерение послать ее ко всем чертям, но потом он решил, что совладать с этой женщиной ему, возможно, поможет чувство юмора.

– Информация поступала к нам буквально со всех сторон, – резко сказал он. – И кто только не поставлял нам эти сведения… – Тут он улыбнулся, чтобы разрядить ситуацию. – Даже присутствующий здесь Питер кое-что в этом смысле для нас сделал. Преклонял, так сказать, к земле ухо. Не так ли, старина?

Питер неопределенно пожал плечами.

– Значит, источником вашей информации о Рафаэле был Питер? – спросила Кэти.

– Точно так.

– А в обмен на нее вы передавали ему нужную информацию, обеспечивая таким образом его участие в этом деле?

– Да. – Джок Макларен, глядя на Кэти, почувствовал, что им начинает овладевать раздражение. Эта совершенно невозможная женщина стояла в его офисе перед его коллегами и допрашивала его!

– А вас не удивляло… – Кэти на секунду замолчала и переиначила фразу: – А вы не задавались вопросом, откуда происходит утечка информации и почему, собственно, ей позволили просочиться наружу? Я это в том смысле, что гению подделки, как мне представляется, было бы желательно оставаться невидимым, тем более что вещественных свидетельств его существования было очень мало.

– Достаточно, сержант! – взорвался Макларен. – Сейчас вы поедете домой, ляжете в постель и хорошенько выспитесь. А завтра утром явитесь ко мне в офис и на свежую голову скажете, что, черт возьми, у вас на уме!

Кэти не сдвинулась с места. Краем глаза она заметила, как смотрел на нее Питер Уайт. Глаза у него блестели, а в его взгляде читались беспокойство и любопытство одновременно. При этом его крепко сжатые губы под аккуратно подстриженными усиками едва заметно улыбались.

– Сэр! – упрямо сказала Кэти. – Позвольте мне рассказать, что, с моей точки зрения, произошло с Мэри Мартин.

Кто-то слишком сильно, со стуком, поставил свой стакан на стол, кто-то пробормотал: «О Господи!»

Уайт повернулся к Макларену и тихим голосом, который, впрочем, все отлично расслышали, сказал:

– Я предупреждал вас, Джок. Говорил вам, что она будет совать свой чертов нос куда не надо.

Но теперь Джок уже не мог ее отослать – теперь, когда все находившиеся в комнате люди напрягали слух, чтобы услышать ее объяснение обстоятельств гибели Мэри Мартин.

– Говорите, – зловещим голосом произнес он. – Я даю вам минуту. Потом вы уйдете.

– Я думаю, что источник информации по Рафаэлю наткнулся на сведения о нем случайно, когда пытался накопать какой-нибудь компрометирующий материал на Сэмми Старлинга. И он передал эти сведения вам, суперинтендант, с условием, что вы заключите с ним сделку, которая позволила бы ему находиться в курсе событий. В определенном смысле это было вполне невинное деяние, ибо источник верил, что все истории о Рафаэле – правда. Он лишь немного их приукрасил, чтобы они производили более сильное впечатление. Он также надеялся на то, что вам удастся поймать Рафаэля, поскольку это разоблачило бы предательство жены Сэмми Старлинга и заставило последнего страдать. Но он не хотел, чтобы вы поймали его слишком быстро, так как ему нравилось считать себя незаменимым, получать от вас нужную ему информацию и быть в курсе дел вашего подразделения.

Потом вы, суперинтендант, решили устроить засаду на Рафаэля. Вы сообщили своим информаторам некоторые детали о новейшей копировальной машине в надежде, что эти сведения дойдут до Рафаэля. Источнику ничуть не меньше прочих хотелось узнать, что при этом произойдет и чем все это кончится. Перед ним стояла серьезная дилемма: если бы Рафаэля поймали, он потерял бы возможность обмениваться с вами информацией, влиять на ход событий. С другой стороны, если бы Рафаэль не объявился на месте засады, расследование могло быть приостановлено за неимением достаточных оснований. Я полагаю, что, хоть ваши сотрудники его и не видели, источник лично присутствовал на месте засады в Килберне или рядом с ним, следя вместе со всеми за обстановкой и ожидая дальнейшего развития событий. По мере того как время шло, а Рафаэль все не появлялся, источник, вероятно, пришел к выводу, что существует и другой способ оживить историю о Рафаэле и поддерживать ее на плаву. Он нанял помощника – или помощников, – и когда место засады было наконец оставлено, вошел вместе с ним в здание, чтобы забрать копировальную машину и тем самым дать вам понять, что Рафаэль действовал хитрее вас и всех вас обманул.