Агата Кристи - Врата судьбы

— Вот она. Идет! Ну, кто будет говорить? Лучше ты, Джордж. Ты всегда говоришь.

— Не, только не сейчас. Я буду говорить, — возразил Клэренс.

— Ты заткнись, Клэрри. У тебя слабый голос. Сразу начнешь кашлять.

— Послушай, это я все устроил. Я…

— Доброе утро всем, — прервала спор Таппенс. — Вы пришли ко мне за чем-то, верно? Ну, и в чем же дело?

— У нас есть кое-что для вас, — сказал Клэренс. — Информация. Вам ведь она нужна?

— Смотря какая, — ответила Таппенс.

— О, информация про то, что было давно.

— Историческая информация, — сказала одна из девочек, видимо, интеллектуальный центр отряда. — Очень интересная, если вы интересуетесь прошлым.

— Понятно, — проговорила Таппенс, пытаясь скрыть тот факт, что она не поняла. — Что это за место?

— Золотые прииски.

— А-а, — сказала Таппенс. — И здесь есть золото? — Она огляделась.

— На самом деле это пруд с золотыми рыбками, — объяснил один из мальчишек. — Здесь когда-то водились золотые рыбки, знаете ли. Особые, с несколькими хвостами, из Японии, что ли. Чудесное было местечко во времена старой миссис Форрестер. Это — о, десять лет назад будет.

— Двадцать четыре года назад, — поправила его одна из девочек.

— Шестьдесят, — произнес негромкий голосок, — и ни днем меньше. Здесь водилась уйма золотых рыбок. Ну очень много. Говорили, они ценные. Некоторые померли. Некоторые съедали других, а иногда просто плавали кверху брюхом.

— И вы хотели мне рассказать о них? — спросила Таппенс. — Сейчас их здесь уже нет.

— Нет. Мы принесли информацию, — сказала девочка — интеллектуалка.

Загудели сразу все. Таппенс взмахнула рукой.

— Не все сразу, — сказала она. — По очереди. Так в чем же дело?

— Вам, верно, следует знать о том, где когда-то прятали вещи. Говорили, что одна из них очень важная.

— А вы откуда об этом узнали? — спросила Таппенс. Тут же все бросились отвечать. Нелегко было услышать всех сразу.

— Джейни сказала.

— Джейнин дядя Бен, — произнес один голос.

— Не, не он. Это был Хэрри, это… Ну да, Хэрри. Его двоюродный брат, Том… Помоложе будет. Ему сказала его бабушка, а бабушке — Джош. Вот так, не знаю, кто такой Джош. Ее муж, наверное… Не, не муж, — дядя.

— О Боже, — только и выговорила Таппенс.

Она оглядела жестикулирующую группу и сделала свой выбор.

— Клэренс, — сказала она. — Ты Клэренс верно? Твой друг рассказывал мне о тебе. Ну так что же ты знаешь и в чем дело?

— Если вы хотите узнать, вам лучше пойти в КП.

— Куда? — удивилась Таппенс.

— В КП.

— А что это такое?

— Вы не знаете? Неужто вам никто не говорил? КП означает Клуб Пенсионеров.

— Надо же, — сказала Таппенс. — Звучит солидно.

— Совсем нет, — сказал мальчуган лет девяти. — Ничего солидного. Просто старые пенсионеры собираются вместе и разговаривают. Некоторые говорят, что они все врут. Мол, они знали кое-что в прошлую войну и потом. А, чего только они там не говорят!

— И где же этот КП? — поинтересовалась Таппенс.

— О, в конце деревни. На полдороге к Мортон Кросс. Пенсионеры получают приглашения, идут туда и че только там не делают. Даже интересно. Некоторые из них очень старые. Некоторые слепые и глухие. Но они все равно любят собираться.

— Что ж, надо будет заглянуть туда, — сказала Таппенс. — Непременно. Они собираются там в какое-нибудь определенное время?

— По-моему, когда хотите, но, знаете, к вечеру будет лучше всегда. Да. Именно тогда они любят принимать посетителей. Если они знают, что кто-то зайдет — если они ждут кого-то, они устраивают чай поплотней, знаете ли. Иногда печенье с сахаром сверху. Иногда хрустящий картофель. Вот так. Что ты сказал, Фред? Фред шагнул вперед и важно поклонился.

— Буду весьма рад, — заявил он, — сопровождать вас. Назначим на сегодня, на половину четвертого?

— О, веди себя нормально, — сказал Клэренс. — Перестань так болтать.

— С удовольствием пойду, — сказала Таппенс и взглянула на воду. — Жаль, конечно, что здесь больше нет золотых рыбок.

— Вы бы видели ту, у которой пять хвостов. Просто потрясающие. Однажды сюда упала собака миссис Фэггетт.

Ему тут же возразили:

— Нет, не ее. Это другая, ее фамилия была Фоллио, а не Фэгот.

— Фамилия ее была Фолиетт и писалась с прописной «ф». Не с заглавной.

— Не говори глупости. Ты все напутал. Это была мисс Френч, вот. Она писалась через две маленькие «ф».

— Собака утонула? — поинтересовалась Таппенс.

— Нет. Он был еще щенком, знаете, а его мама расстроилась, подбежала к мисс Френч и потянула ее за платье. Мисс Изабел собирала яблоки в саду, а собака — мать потащила ее за платье. Мисс Изабел пошла, увидела, что щенок тонет, прыгнула прямо в пруд и вытащила его. Вымокла насквозь, и ее платье больше нельзя было надевать.