Дик Фрэнсис: 1973, Смертельная скачка

- Когда я прыгнул в воду, - извиняющимся тоном объяснил он, - ты все еще сидел на корме лодки, и я подумал, что катер, должно быть, ударил тебя, и решил, что ты уже погиб, раз нигде в море тебя не видно.

Он поплыл, продолжал Арне свой рассказ, но, зная о приливах и отливах и розе ветров гораздо лучше, чем я, выбрал прямо противоположное направление. Недалеко от берега его подобрала маленькая, спешившая домой рыбачья лодка, у которой уже почти не оставалось горючего, чтобы снова идти в фьорд искать меня. Рыбаки доставили его в небольшой городок, где он сразу же сообщил о моем исчезновении. Там же он нанял лодку, на которой вернулся в Осло.

Моя история была настолько похожей на его, что могла быть рассказана в двух предложениях. Я доплыл до острова, и два человека на лодке помогли мне добраться до Осло.

Арне долго рылся среди бумаг, в беспорядке наваленных в шкафу, и наконец с торжествующим видом вытащил карту. Разложил ее на столе и показал на самую широкую часть фьорда, где катер раздавил нашу маленькую лодку.

- Худшее из всех возможных мест! - воскликнула Кари. - Почему вы так далеко забрались?

- Ты же знаешь меня. - Арне свернул и спрятал карту. - Люблю движение.

- Ты хочешь сказать, что не любишь, когда за тобой следят. - Кари снисходительно улыбнулась.

Арне воспринял ее слова с озадаченным видом, но мания преследования так и выпирала из него, будто Гулливер из толпы лилипутов.

- В полиции меня спрашивали, не заметил ли я название катера, - сказал я.

- Ты заметил? - удивился Арне.

- Нет, - я покачал головой. - А ты?

Арне начал моргать, как обычно, когда простейший вопрос вызывал безумную паузу и будто отправлял его на дно фьорда за консультацией. Наконец он нашел ответ:

- Я тоже не заметил.

- По-моему, на катере вообще не было названия, - решил я.

Они оба с удивлением взглянули на меня.

- Там должно быть название, - возразила Кари.

- Нда-а? У меня такое впечатление, что не было. Ни названия, ни регистрационного номера, ни порта приписки. Вероятно, у вас в Норвегии это и не требуется.

- Нет, почему же? - Кари явно недоумевала. - У нас все это тоже есть.

Арне ненадолго задумался, но не моргал, потом пояснил:

- Катер шел слишком быстро и прямо на нас. Конечно, на нем было название, мы просто не успели разглядеть. - Он словно бы поставил точку, дескать, тема исчерпана и больше не представляет интереса. Я кивнул в знак согласия, хотя остался абсолютно убежден, что на черном корпусе, кроме черной краски, никаких знаков не было. Неужели в этой части Северного моря такое раздолье контрабандистам, подумал я, но вслух сказал:

- Жаль. Ты мог бы потребовать компенсацию за лодку.

- Она застрахована, - ответил Арне. - Пусть это тебя не тревожит.

- Позор, что катер не остановился. - Кари не могла успокоиться. - Они должны были почувствовать удар. Даже большой тяжелый катер, как Арне описывал его, не может раздавить лодку и не заметить.

Сбил и удрал, мелькнула беззлобная мысль. Так бывает на дорогах, а почему не может случиться на воде?

- Арне боялся, что вы не умеете плавать.

- В бассейне, от бортика до бортика, - усмехнулся я. - На такие длинные дистанции раньше я и не пытался.

- Вам повезло, - серьезно заметила она.

- Арне тоже. - Я задумчиво разглядывал его: ведь он лет на десять старше меня, ему же пришлось тяжелее.

- Ох, нет, Арне прекрасный пловец. Он спортсмен, и во многих видах. Он сильный, выносливый. - Кари иронически улыбалась, но гордость жены явно чувствовалась. - Он постоянно выигрывает лыжные кроссы через всю страну.

В нише холла я заметил несколько пар лыж, теннисные ракетки, рыболовные снасти, горнолыжные ботинки и с полдюжины теплых курток вроде той красной, что утонула. Полная экипировка для человека, любящего движение.

- Вы ели? - вдруг спросила Кари. - Я имею в виду, после плавания. Подумали, что надо поесть? Я покачал головой.

- Я беспокоился об Арне.

- У Арне тоже не было аппетита. - Она, улыбаясь, встала и посмотрела на часы. Без десяти десять. - Сейчас я принесу что-нибудь вам обоим.

Арне откровенно любовался ею, пока она не скрылась в кухне.

- Что ты думаешь о ней, охо-хох? Какая красивая! Обычно мне не нравятся мужчины, которые приглашают повосхищаться своими женами, будто это их собственность, вроде машины или дома. Но я многое прощал Арне в, тот вечер.

- Да, - подтвердил я гораздо искреннее, чем во многих подобных случаях. И Арне понимающе подмигнул.

- Еще вина, - предложил он, резко встал и наполнил наши бокалы.