Дик Фрэнсис - 1979, Твердая рука

- И где ты намерена жить? - полюбопытствовал я.

- А почему это тебя так волнует?

Я подумал, что ее жизнь в той или иной мере всегда волновала меня.

- Как ты его нашел? - задала она вопрос.

- Он дурак.

Мои слова не привели ее в восторг. Дженни метнула на меня враждебный взгляд, дав понять, кого из нас она до сих пор предпочитает.

- У него есть другая женщина, - сказал я. Дженни гневно вскочила, и я с запозданием осознал, что наговорил лишнего и она может меня ударить.

- Ты что, хотел меня разъярить? Тебе что, от этого лучше, да?

- Ты должна выбросить его из головы, пока он еще не попал под суд и не загремел в тюрьму. Ты же проклянешь себя, если этого не сделаешь.

- Я тебя ненавижу, - заявила она.

- Это не ненависть, а оскорбленная гордыня.

- Да как ты смеешь!

- Дженни, - начал я. - Не стану скрывать, для тебя я готов на многое. Я долго любил тебя, и твоя судьба мне не безразлична. Зачем же мне было искать Эша и обвинять его в мошенничестве, если ты так ничего и не поняла? Открой глаза и посмотри, каков он на самом деле. Ты не на того разозлилась. Это он во всем виноват.

- Ты ничего не добился, - неприязненно проговорила она.

- Уходи, - бросил ей я.

- Что?

- Уходи. Я устал.

Она не сдвинулась с места и то ли недоуменно, то ли с отвращением глядела на меня. В эту минуту в гостиную вошел Чарльз.

- Хэлло, - сказал он. По выражению лица моего бывшего тестя я понял, что его насторожила, общая атмосфера.

- Здравствуй, Дженни. Она приблизилась и поцеловала его в щеку.

- Сид уже рассказал, что он отыскал твоего друга Эша? - спросил он.

- Он не мог утерпеть.

Чарльз принес большой коричневый конверт. Он открыл его, вынул его содержимое и передал мне. Там были три фотографии Эша и очередное письмо с просьбой. Фотографии получились удачными.

Дженни выхватила два снимка и начала рассматривать верхний.

- Ее зовут Элизабет Мор, - медленно произнес я. - А его настоящее имя Норрис Эббот. Она называет его Нед.

На третьем снимке, который я взял в руки, они стояли в обнимку и смеялись.

Их лица светились счастьем, и они не пытались этого скрыть.

Я молча передал Дженни письмо. Она развернула его, посмотрела на подпись и сразу побледнела. Мне стало ее жаль, но я знал, что об этом нельзя говорить.

Она бы мне не простила.

Дженни перевела дух и протянула письмо отцу.

- Ладно, - проговорила она после паузы. - Ладно. Отдай эти снимки в полицию.

Она опять села на диван. По ее позе чувствовалось, что решение далось ей нелегко. Дженни вытянула ноги, выгнула спину, повернулась вполоборота и взглянула на меня.

- Ты хочешь, чтобы я тебя поблагодарила? - спросила она.

Я покачал головой.

- Когда-нибудь я это сделаю.

- Не стоит.

Она покраснела от гнева и сказала:

- Ты снова за свое.

- За что?

- Я не желаю чувствовать себя виноватой, а ты меня заставляешь. Я знаю, что часто обращалась с тобой по-свински. А ты играешь в благородство.

- Виноватой в чем?

- В том, что бросила тебя. Что наш брак распался.

- Но это не твоя вина, - возразил я.

- Да, не моя, а твоя. Твой эгоизм, твое упрямство, твоя проклятая жажда победы. Ради победы ты готов на все. Ты всегда должен быть первым. Ты такой тяжелый человек. Тяжелый для самого себя. Беспощадный к себе. Я не могла с тобой жить. Да и никто бы не смог. Женщинам нужны мужчины, которых надо утешать. Которые говорят, я не могу без тебя, помоги мне, успокой меня, поцелуй и мне станет легче. Но ты… Ты на это просто не способен. Ты всегда воздвигал стену и решал свои проблемы в одиночку, как и сейчас. И, пожалуйста, не доказывай мне, что ты не обидчив. Я тысячу раз видела, как ты мучался. Но ты привык высоко держать голову. Сегодня тебе очень плохо, и я это понимаю. Но ведь ты никогда не скажешь: Дженни, приди, помоги мне, а не то я заплачу?

Дженни остановилась и с грустью махнула рукой.

- Вот видишь, ты так и не смог мне возразить, - заключила она.

Несколько минут я молчал, а потом выдавил:

- Нет.

- Ладно, - сказала она. - Мне нужен муж, который не контролирует каждый свой поступок. Я хочу жить с человеком, не боящимся собственной слабости, раскованным, не стыдящимся эмоций. Ты превратил свою жизнь в чистилище, а я так не могу. Мне нужен человек, способный сломаться. Мне нужен… обыкновенный человек.

Она поднялась с дивана, наклонилась и поцеловала меня в лоб.

- Мне понадобилось время, чтобы все это понять, - призналась она. - И сказать, что я думаю. Но я рада, что у меня нашлись силы. - Она повернулась к отцу. - Передай мистеру Квэйлу, что Ники для меня - пройденный этап и я не стану препятствовать следствию. А теперь мне пора ехать. Я себя гораздо лучше чувствую.