Пьер Сувестр - Пустой гроб

Под маской Миньяса Фантомас скрывался со времени своей неудачной попытки выманить у Максона кругленькую сумму, чтобы затем, с помощью своего сына, выдававшего себя за тренера ипподрома Бриджа, выиграть на бегах; немало сил положил Фантомас, чтобы его Миньяс стал известен на бирже, прослыл приятным малым, чье поведение безупречно — никому и в голову не пришло бы заподозрить его в чем-то постыдном.

До чего же злился Фантомас, когда задуманный им план рухнул — и все из-за Жюва!

Вопреки предположениям сыщика, в тот день, когда Жюв устроил засаду, Фантомас действовал очень осторожно, бандит и не собирался взламывать сейф.

Даже Элен он ввел в заблуждение: когда сейф с секретом взорвался, девушка была тяжело ранена, она слишком поторопилась и стала жертвой собственного безрассудства!

Жюв угадал верно: Фантомас одним из первых узнал, что произошло с его дочерью.

Только что провалился план Фантомаса, связанный с ипподромом, несчастный случай с Элен стал для него еще одним жестоким ударом.

Необходимо было срочно что-то предпринять. От сообщникоз, рассеянных по всему Парижу и составлявших при нем нечто вроде сыскной полиции, Фантомас узнал, что Элен попала в лечебницу Поля Дро.

Перед той, кого Фантомас продолжал считать своей дочерью, он не мог появиться в собственном своем обличье. Повидать девушку он мог лишь в облике Миньяса, которого поначалу придумал просто так, без всякой конкретной цели.

Выдавая себя за Миньяса, Фантомас купил лечебницу Поля Дро. Еще раньше Фантомас разорился, спекулируя на бирже, платить за лечебницу ему было нечем, и потому он раскинул сеть тайных интриг, задумал и с дьявольской ловкостью осуществил похищение маленького Юбера, убийство Амели Дро, судьи Себастьяна Перрона, отправил на тот свет беднягу Педро Коралеса.

Фантомас не строил иллюзий и знал, что не сможет долго выдавать себя за Миньяса.

О том, сколь коварен Фантомас, было прекрасно известно Жюву, но и Фантомас не раз убеждался в проницательности сыщика, в его редкой способности распутывать самые загадочные преступления, побеждать самых хитроумных противников.

«Не позже, чем через две недели, — рассудил Фантомас, — он дознается, кто такой Миньяс. Через две недели я не смогу и близко подойти к Элен!»

Тогда-то и задумал он новый свой план.

Не так уж и жалко было расстаться ему с ролью Миньяса, если удастся, приняв другое обличье, по-прежнему навещать обожаемую дочь.

Фантомас мгновенно изобрел новый трюк, дерзкий до безумия; трюк этот был так прост, что наверняка сулил удачу.

И все же Фантомас не сразу расстался с обликом Миньяса, который еще мог быть ему полезен. Повсюду у него были сообщники, каждый из них был от него в большой зависимости, любого мог он использовать в своих преступных целях.

Без особого труда удалось ловко подделать документы в Министерство юстиции, и Миньяс, несмотря на то, что он якобы был греком, оказался в списке жюри присяжных, который из всех официальных бумаг составляется, пожалуй, с наибольшим небрежением.

Фантомас стал председателем жюри присяжных, а уж захватив этот пост, он сумел-таки добиться оправдания своего сына.

Когда вместе с присяжными Фантомас отправился в совещательную комнату, глаза его повсюду искали Жюва. Тонкий психологический нюх не подвел его — он заметил, что Жюв взволнован и нервничает, а правую руку запустил глубоко в карман, наверняка сжимая револьвер.

Фантомасу сразу все стало ясно. Жюв узнал его, Жюв догадался, кто такой Миньяс, Жюв собирается действовать!..

Что он задумал? Что предпримет?

Злодей внутренне содрогнулся. «Стоит Жюву заговорить прежде, чем будет объявлено решение жюри присяжных, — подумал он, — и разразится страшный скандал, решение огласить не удастся, слушание дела перенесут на другую дату и спасти Владимира не удастся. Жюв надеется застать меня врасплох, — усмехнулся Фантомас, — так будем начеку».

Он поднялся, зачитал отрицательное решение, силой вырванное им у присяжных.

Дальнейшие события разворачивались в точности так, как предвидел Фантомас. Сбитый с толку спокойным поведением Фантомаса, Жюв решил схватить его сразу после того, как огласят приговор о помиловании, который после ареста Фантомаса все равно был бы аннулирован.

Жюв рассчитывал захватить бандита врасплох и бросился на него как раз в тот момент, когда Фантомас ждал этого.

Не моргнув глазом, Фантомас достал револьвер.

Он прицелился. Попасть в Жюва было нетрудно.