Пьер Сувестр - Пустой гроб

Так значит, водителем был Пономарь! Зловещий апаш, подручный Фантомаса, главарь шайки бандитов!

Кем же был тогда его собеседник, выдававший себя за Мариуса? Кто скрывался под личиной санитара, Клода?..

На следующий день после трагической гибели судьи и его любовницы, задолго до того, как об этом стало известно, Жером Фандор подходил к дому своего приятеля Жюва; одет он был во все черное, шагал решительно и порывисто.

По лестнице он взбежал, перепрыгивая через несколько ступенек; внимательный наблюдатель непременно бы догадался, что назревают серьезные события — наступающий день готовил сенсации.

Журналист бойко затрезвонил в звонок, оттолкнул открывшего ему дверь старого Жана — впрочем, старого слугу ничуть не удивила такая прыть, сколько помнил он Жерома Фандора, тот вечно куда-то спешил — и в два прыжка очутился у небольшой каморки, которую Жюв, любивший пожить в свое удовольствие, превратил в ванную.

— Вы уже встали? — крикнул Жером Фандор.

— Само собой, — ответил Жюв.

— Вы готовы?

Фандор уселся в кресло.

— Поторапливайтесь, Жюв, у дверей простаивает червь ненасытный.

Жюву не надо было объяснять дважды. Он давно изучил образную речь Фандора и знал, что чернь ненасытный — это наемный фиакр или такси.

Жером Фандор не был богат, а потому не имел привычки платить за такси из собственного кармана; обычно он роскошествовал только в часы службы, когда мог разъезжать по городу за счет редакции газеты «Ла Капиталь».

— Черт! — заторопился Жюв, на ходу завязывая галстук и натягивая жилет. — Говоришь, нас ждет червь ненасытный? Я смотрю, ты ни в чем не отказываешь себе, Фандор! С чего вдруг такая роскошь?

— Это не роскошь, Жюв, это мера предосторожности, — просто ответил Фандор.

— А мы не опаздываем?

Фандор отрицательно потряс головой.

— Мы не опаздываем, но нам грозит опасность.

— Какая?

— Смертельная.

В недоумении уставился Жюв на своего приятеля, и Фандор, за которым прочно закрепилась слава отчаянного храбреца, что избавляло его от нужды скрывать свои чувства и бравировать без причин, не таясь, признался:

— Со вчерашнего вечера, старина Жюв, я только и думаю о нашем с вами разговоре. В начале недели я держался другого мнения, но вы меня переубедили. На меня нахлынул жуткий пессимизм, знаете — я готов к чему угодно.

— К чему угодно? — переспросил Жюв. — Не преувеличивай.

Фандор в раздумье покачал головой.

— Хорошо, если так, Жюв, но боюсь, что я прав.

— Откуда такая уверенность?

— Всего-то и понадобилось, дружище Жюв, что мыслишек на два су да на полсантима здравого смысла, не разубеждайте меня — раз уж мы ввязались в это дело, обоим нам угрожает опасность… Черт подери, известно ли вам, что оба мы — опасные свидетели обвинения, следовательно, кое-кто имеет веские причины отомстить нам, убрать нас со своего пути.

Фандор говорил очень медленно, как человек, взвешивающий каждое слово и не привыкший разглагольствовать попусту.

Жюв молча продолжал одеваться.

— Сами подумайте, Жюв, — продолжил Фандор, — быть может, сейчас мы переживаем самый трагический момент нашей жизни. Вы хоть на минуту задумались над тем, как встревожен теперь Фантомас? Представили, как мечется он от ужаса? В каком он бешенстве?

Посмотрев сыщику прямо в глаза, Фандор повторил свой вопрос:

— Скажите, Жюв, думали вы об этом?

— Хочешь, чтобы я ответил? — лукаво усмехнулся Жюв. — Тогда смотри.

Он как ни в чем не бывало сунул руки в карманы и вытащил оттуда два браунинга.

— Видишь, я тоже принял меры предосторожности.

Теперь и Жюв стал серьезным; натягивая пальто, он сказал:

— Знаешь, Фандор, а ведь сегодняшнее утро — это утро битвы. Мы вступаем в прямую схватку с Фантомасом… Нас ждет победа или поражение, третьего не дано. Потерпим поражение, вполне вероятно, что еще до полудня нас укокошат, иными словами — убьют… Ну а если победа останется за нами, эта досадная неприятность случится завтра или послезавтра.

Жюв невесело улыбнулся.

— Что там ни говори, но до сегодняшнего дня Фантомас не мог нас и пальцем тронуть — он боялся навредить сыну; зато теперь самое время убрать нас — либо до того, как мы дадим показания, чтобы воспрепятствовать этому и напугать присяжных, либо после вынесения приговора — чтобы отомстить нам.

Жюв вышел из ванной и принялся торопить Фандора, следовавшего за ним по пятам.