Эрл Гарднер - Дело об отложенном убийстве

— Хорошо. Я хлопну дверью в кухню. Вы ее услышите с этого места.

— Прекрасно.

Макгрегор отправился обратно по коридору. Мейсон повернул ручку и вошел в комнату.

Когда-то она, наверное, служила небольшой спальней. Теперь ее полностью переоборудовали. Окна были затемнены. Во всех углах стояло оборудование, используемое фотографами: увеличители, печатающие приспособления, канистры с препаратами для проявления пленок. Полки ломились от всяческих химикатов и фотобумаги. На всю ширину одной из стен тянулась длинная раковина, разделенная на несколько частей, для проявления и промывания пленок. На длинной полке стояли мензурки и мерные сосуды.

— Мне кажется, Делла, здесь можно включить свет. Комната светоизолирована, — решил Мейсон.

Он поэкспериментировал с выключателями, и, наконец, нашел тот, что регулировал тусклый, идущий из-под щитов белый свет.

— Что ты ищешь, шеф? — спросила Делла Стрит.

— Я думаю, что он приходил сюда, чтобы проявить пленку, — сообщил Мейсон. — Возможно, после проявки он напечатал снимок. Давай посмотрим, что тут есть, может, и удастся что-то найти.

— Вот здесь негативы, шеф, — показала Делла Стрит.

— Как он их хранит — по датам или предметам?

— По предметам, в алфавитном порядке.

— Порядок просто идеальный для темной комнаты, — высказал свое мнение Мейсон. — Делла, посмотри, где у него мусорная корзина. Понимаешь, похоже, что этой комнатой не пользовались больше месяца, но, тем не менее, я считаю, что пленку проявляли именно здесь.

— Ты подозреваешь, что убил Эверсел? — спросила Делла Стрит.

— Я не в состоянии тебе сейчас ответить.

— Я думаю о Мэй Фарр, шеф. Ты веришь ее рассказу?

— У меня нет повода ей не верить. Когда она в первый раз пришла к нам в контору, она, конечно, очень тщательно продумала, что нам наврать — но она наша клиентка, Делла. Ты не можешь заставить клиентов не врать, но это не освобождает тебя от ответственности следить за тем, чтобы их никто не надул.

— Ты считаешь, что она…

— Что она что? — спросил Мейсон, когда Делла Стрит замолчала, не закончив фразы.

— О, не знаю, — воскликнула Делла. — Забудь. Давай лучше посмотрим, что мы сможем здесь найти. А о Мэй Фарр поговорим позднее.

— Здесь что-то не так. Я в жизни не видел фотолаборатории, в которой был бы такой идеальный порядок.

— Я предполагаю посмотреть негативы, — сказала Делла Стрит.

— Можно попробовать, — с сомнением в голосе согласился Мейсон. — Но я считаю, что так мы ничего не добьемся.

— А что это за штуковина, похожая на игрушечный грузовой поезд?

— Горизонтальная увеличительная камера, — ответил Мейсон. — Девятидюймовые конденсаторы используют негативы размером пять дюймов на семь. Вон к тому экрану прикрепляется бумага, на которую делается увеличение. Давай поищем, где включается этот увеличитель, Делла. Я хочу посмотреть, какое увеличение делалось для последнего негатива.

Мейсон пощелкал выключателем рядом с рабочей полкой, вначале зажегся красный свет рядом с печатающим приспособлением, затем белый свет, но с третьей попытки вспыхнула огромная лампочка увеличителя.

Делла Стрит непроизвольно резко вдохнула воздух.

На белой поверхности экрана, к которому была прикреплена бумага, на которую должно было делаться увеличение, появилось изображение с негатива, находящегося в огромной увеличительной камере. Если не считать того, что в этом случае черное было белым, а белое черным, создавалось впечатление, что они смотрят сквозь люк в открывшуюся перед ними каюту яхты.

Лицо мужчины было наполовину повернуто, словно он внезапно отреагировал на какой-то звук и посмотрел вверх. Он боролся с женщиной, лицо которой не попало в фокус камеры. Большую часть ее тела заслоняла фигура мужчины. Ее руки и ноги, казалось, на секунду прекратили движение и застыли в неподвижности.

— Вот оно, Делла, — прошептал Мейсон.

— Я не понимаю, шеф.

— Вентворта не застрелили, когда он боролся с Мэй Фарр. Она видела не вспышку выстрела, а вспышку фотоаппарата, которая появилась одновременно со щелчком затвора объектива. Эти вспышки срабатывают мгновенно, и выброс света синхронизирован до доли секунды с затвором.

— Значит, ты имеешь в виду…

— Что Эверсел сделал эту фотографию, — докончил Мейсон. — Ты сама в состоянии догадаться, для кого он ее сделал и для какой цели ее собирались использовать.

— И именно поэтому никто не слышал выстрела?

— Да.