Эрл Гарднер - Дело о девственнице-бродяжке

— Это никому не понравится. В том числе и полиции. Идемте.

Эдисон неуклюже шагнул за адвокатом, вступил на шаткую деревянную лестницу и взялся за перила.

— Что вы делаете? — раздраженно воскликнул Мейсон.

— А что?

— Вы оставляете отпечатки пальцев. Я же просил вас засунуть руки в карманы.

— Господи, Мейсон, но при чем тут отпечатки пальцев? Кто их будет искать?

— Полиция, — ответил Мейсон, поднимаясь по лестнице. Оглядевшись, Мейсон решился. — Это должна быть та, третья дверь. Похоже, она не заперта. — Вынув платок, чтобы не оставлять следов, Мейсон открыл дверь.

Запах смерти ударил им в ноздри. Луч фонаря высветил распластанную на полу фигуру. Труп лежал лицом вверх, уставившись невидящими глазами в потолок.

— Посмотрите через мое плече, но ни к чему не прикасайтесь, — попросил Мейсон. — Вы его знаете?

Эдисон выглянул из-за плеча Мейсона и посмотрел на мертвеца.

— Это Эдгар Фэррел.

— Теперь понятно, почему я просил вас засунуть руки в карманы? — спросил Мейсон.

Они спустились вниз по скрипящей лестнице. У выхода Мейсон задержался и протер ручки двери с обеих сторон.

— Не понимаю, — сказал Эдисон, — разве это так страшно, что мы оставим здесь свои отпечатки? Нам все равно придется вызвать полицию и сказать, что…

— Мы поговорим об этом позже, — сказал Мейсон, направляясь к машине.

— Что значит поговорим позже? — удивился Эдисон, садясь в машину. — Разве о преступлении не следует сообщать в полицию? Конечно, я не адвокат…

— Я сказал, что поговорим позже, — сухо сказал Мейсон, заводя мотор.

— Что все это означает? Мы можем поговорить и сейчас, — настаивал Эдисон.

Мейсон молча вел автомобиль к автостраде, наконец они выехали на асфальт. Эдисон нервничал.

— Что вы молчите, Мейсон? Что бы вы ни говорили, но мы должны остановиться у ближайшей телефонной будки и позвонить в полицию.

— Труп Фэррела лежит там дня три или четыре, — наконец сказал Мейсон.

— Ну и что? — недоуменно спросил Эдисон.

— Из этого следует, что его убили примерно во вторник ночью. Почему-то он не поехал сразу на рыбалку, а решил заглянуть сюда.

— Не надо быть адвокатом или детективом, чтобы прийти к подобному выводу.

— А во вторник ночью вы были здесь, — заметил Мейсон.

— Но об этом, же кроме вас и меня, никто не знает! — воскликнул бизнесмен.

— И вы не собираетесь говорить об этом полиции?

— Не считайте меня идиотом, Мейсон. Конечно, нет.

— Эдисон, не забывайте, что Веронику Дейл вы посадили в свой автомобиль именно в тот вторник, когда уехал Фэррел, — напомнил Мейсон.

— Девушка тут ни при чем, — возразил Эдисон. — Ее это не касается.

— Надеюсь, что так, — вздохнул Мейсон. — Вы можете мне точно показать место, где встретили ее?

— Вероника стояла на правой стороне, прямо на повороте, к которому мы приближаемся. Вон там, у дренажной трубы.

Мейсон остановил автомобиль, вышел и осмотрелся.

— Может быть, вы все же прекратите свои изыскания и мы сообщим в полицию об убийстве? — не выдержал Эдисон.

Мейсон молчал. В конце концов Эдисон тоже вылез из машины.

— По прямой отсюда до дома около двенадцати ярдов, — сказал Мейсон.

— Чего вы добиваетесь? — настаивал Эдисон.

— Предположим, мы явимся в полицию, — объяснил Мейсон. — Вы удивлены и шокированы, узнав о смерти партнера. Полиция будет задавать вам самые обычные вопросы. Они захотят знать, что вам известно об этом доме и участке. Вы скажете, что вы хотели купить его и что Фэррел хотел того же. Не так ли?

— Так. Ну и что?

— А потом они спросят вас, были ли вы здесь когда-нибудь потом. Что вы ответите?

— Почему я должен посвящать их в свои дела?

— Те есть вы скажете, что не были?

Эдисон кивнул.

— Вот тут-то и начинаются проблемы. Если вы скажете, что были здесь, то должны будете объяснить при каких обстоятельствах. Если вы скажете, что не были, то полиция проверит следы шин, установит, что они совпадают с шинами вашего автомобиля. Потом они доберутся до Вероники Дейл и спросят у нее, где вы посадили ее в автомобиль. Они смогут доказать, что…

— Они установят, что я проезжал мимо этого места, как и сотни других водителей. Я ездил по делам.

— Дело в том, что вы отъезжали от дома на первой передаче. Иначе тут не проедешь. Тихой ночью девушка обязательно должна была слышать, как вы едете на первой передаче. Она наверняка видела, что именно ваша машина, отъезжает от дома и приближается к ней.

Эдисон молчал.