Рекс Стаут - И быть подлецом

– Даже если мистер Гудвин снова позволит себе самоуправство и возобновит свои угрозы?

– Да, – презрительно сказала она.

– Все это не очень убедительно, миссис Майклз. Странно, что вы решили ответить на объявление и прийти сюда…

– Я не боюсь выглядеть странной.

– Тогда у меня нет другого выхода. – Вульф сжал губы. Затем он снова открыл рот. – Принимаю ваше условие. Я и мистер Гудвин, который является моим сотрудником, не раскроем источника нашей информации и сделаем все от нас зависящее, чтобы никто об этом не узнал. Если же это выяснится, то против нашей воли и вопреки принятым нами мерам. Мы не можем ничего гарантировать, мы можем только пообещать.

Ее глаза сузились.

– Поклянитесь честью.

– Господи, зачем эта старомодная поношенная клятва? Ну ладно. Клянусь честью. Арчи?

– Клянусь честью, – мрачно сказал я.

Ее голова странно дернулась, и она сразу напомнила мне толстощекую сову, которую я видел в зоопарке, готовую броситься на мышь.

– Мой муж, – сказала она, – был подписчиком этого издания в течение восьми месяцев.

Если сова бросалась на мышь, потому что была голодна, это женщина бросилась для того, чтобы причинить боль. Это было понятно по ее голосу, который слегка изменился, когда она произнесла слово «муж».

– Уж если речь зашла о странностях, то это действительно странно, – продолжила она. – Он не питает ни малейшего интереса к политике, промышленности, бирже и так далее. Он преуспевающий врач и думает только о своей работе и о своих пациентах, особенно пациентках. Зачем ему журнал «Чего ожидать»? Почему неделю за неделей, месяц за месяцем он платил этой Бьюле Пул? У меня есть собственные средству, и первые годы после женитьбы мы жили на мои доходы. Но затем он пошел в гору, и теперь мои деньги ему больше не нужны. И он мне…

Она внезапно остановилась. Видимо, привыкла настолько укоренилась в ней, что иногда она перебивала сама себя. Она повернулась, чтобы взять пальто.

– Прошу прощения, – грубо сказал Вульф, – я дал вам честное слово и хотел бы получить некоторые детали. Что ваш муж…

– Вы! – резко сказала она. – Я не собираюсь отвечать на разные глупые вопросы. Детали не имеют значения. Я сказала вам то, что вы хотели знать, и единственное, на что я надеюсь…

Она начала надевать пальто, и я подошел помочь ей.

– Да, мадам, на что вы надеетесь? спросил Вульф .

Она посмотрело ему прямо в глаза.

– Надеюсь, что у вас есть немного мозгов. По вашему виду этого не скажешь.

Она повернулась и направилась в холл, и я последовал за ней. В течение многих лет я открывал входную дверь, чтобы выпустить самых разных людей, среди которых были воры, убийцы, мошенники, обманщики, но никогда эта процедура не доставляла мне большего удовольствия, чем в этот раз.

Вдобавок ко всему, помогая ей надеть пальто, я заметил, что у нее немытая шея.

Для нос не было новостью, что ее муж – преуспевающий доктор. За время между моим возвращением в кабинет Вульфа и ее появлением я успел посмотреть телефонную книгу, где он значился как доктор медицины. В телефонной книге был адрес его приемной, расположенной на одной из Шестидесятых улиц рядом с Парк-авеню. Я успел позвонить также доктору Вольмеру, который никогда не встречал его, но сообщил, что его репутация не оставляла желать лучшего. У него была хорошая практика в высших кругах, а по специальности он был гинекологом.

Вернувшись в кабинет, я заметил Вульфу:

– Я опять наблюдаю в себе эффект маятника. До сих пор я склонялся к мысли, что мне нужна женщина невысокого роста, но всемогущий боже!

Вульф кивнул и слегка передернулся.

– Да. Однако мы не можем утверждать, что это знакомство было бесплодным. Без сомнения, она дала нам информацию, не могла же она все это придумать. – Он посмотрел на часы. – Она сказала, что должна быть дома к семи, значит, он вполне может быть на работе. Попытайся.

Я отыскал номер и позвонил. Снявшая трубку женщина была полна решимости защитить своего шефа от разговора с незнакомцем, но в конце концов я добился своего. Вульф взял трубку.

– Доктор Майклз? С вами говорит Ниро Вульф, частный детектив. Да, сэр, насколько я знаю, существует только один человек с таким именем. Я в небольшом затруднении и хотел бы, чтобы вы мне помогли.

– На сегодня я уже закончил работу, мистер Вульф. Боюсь, что я не возьму на себя ответственность давать вам медицинские советы по телефону.

– Он говорил низким голосом, вежливо и устало.