Эллери Квин - Расплата дьявола

— Вальтера Спета, — попросила она, когда ее соединили с редакцией.

— Спет слушает, — услышала она голос Вальтера.

— Вальтер! Случилось нечто ужасное.

— В чем дело, дорогая? Это Винни с Руигом…

— Нет! Мибс! Остин Мибс… она… она исчезла.

Вальтер свистнул.

— Исчезла? Ты же говорила, что она согласится… Я имею в виду, что она хотела оставаться у тебя.

— Ты ничего не понял. Кто-то… кто-то позвонил ей по телефону час назад от моего имени и назначил свидание на углу Кахуэнда и Сансет. Но я… я не звонила ей!

— Ого! Жди меня, сейчас приеду.

Вал повесила трубку и направилась в номер ждать Вальтера. Она ощущала себя дряхлой и ужасно противной старухой.

Вальтер возник в номере через полчаса. Она впустила его в номер и тщательно закрыла за ним дверь. Они вошли в гостиную и Вальтер сел. Вал подошла к окну и машинально посмотрела на улицу. Затем она подошла к столу и передвинула вазу на несколько дюймом в сторону. Вальтер молчал.

— Ты думаешь, — прошептала она, — ты думаешь, что она…

Вальтер вскочил и прошелся по комнате.

— Что мне непонятно, так это как эта маленькая дурочка могла клюнуть на такую дешевку. Черт побери, ведь она знает твой голос.

— Плохо знает, я слишком мало с ней разговаривала.

— Проклятая дура!

— Вальтер! — Вал заломила руки к потолку. — Она может быть… может быть, ее…

Вальтер вновь сел спрятал лицо в руки.

— Вальтер… — простонала она.

— Что?

— Вальтер…

Но это было правдой. Их план, их безумный план оставить Вальтера в тени… За это может заплатить жизнью совершенно невинный человек.

— Ты думаешь, что ее… Вальтер…

— Что бы ни случилось, нам необходимо действовать. Кто-то узнал об алиби твоего отца и решил разрушить его, убрав эту девушку. — Голос его дрогнул. — Я просто не могу понять такую жестокость! Как можно так ненавидеть человека!

— Это наша вина, Вальтер! — прошептала Валери.

Вальтер подошел к ней и нежно обнял.

— Послушай, Вал, — он приподнял ее подбородок, — пора кончать этот бардак. Мы — убогие неудачники, и как могильные черви пытаемся уклониться от того, что сильнее нас.

— Не нас, — выкрикнула Вал, — а тебя!

— Ты и так уж слишком много для меня сделали ты и Рис. А мы, тем временем, позволили погибнуть невинному человеку.

— Как мы могли бросить ее при таких обстоятельствах! — отчаянно воскликнула Вал.

— Не надо кричать, Вал, — мягко проговорил Вальтер. — Во-первых, необходимо сообщить полиции об ее исчезновении. — Вал утвердительно кивнула и зарыдала. — Вполне вероятно, что уже поздно, но, может быть, она еще жива.

— Но тогда придется сообщить им о тебе.

— Ерунда! — улыбнулся он.

— Нет, Вальтер, — она уткнулась ему в грудь головой.

— Если я этого не сделаю, то что буде с твоим отцом? Вспомни, ведь с исчезновением Мибс у него уже алиби. У него нет алиби, ты это понимаешь?

— Это ужасно, милый! Как все это ужасно!

— А теперь пойдем и скажем инспектору Глюку всю правду.

— Но ведь он сразу же тебя арестует. Он скажет, что ты убил своего отца!

Он поцеловал ее в кончик носа.

— Я говорил тебе когда-нибудь, что ты самая красивая?

— Я не пущу тебя!

— А о том, что думаю о тебе каждую ночь?

Вальтер или Рис… Рис или Вальтер… В голове Вал все смещалось, и она беспомощно опустила руки.

Вальтер подошел к телефону и попросил соединить его с Управлением полиции. Он терпеливо ждал, находясь к девушке спиной. Его высокая фигура выглядела сейчас сутулой. Вал взглянула на постель. Она хотела бы уснуть и спать несколько месяцев подряд. Наконец, Вальтер заговорил с инспектором Глюком. Он рассказал ему об исчезновении Мибс Остин, о фальшивом телефонном звонке от имени Вал, и о встрече на углу двух улиц. Что ему еще оставалось делать?

— Пошли Вал.

— Сейчас…

Всю дорогу они молчали. Да и о чем им было разговаривать? Перед глазами Вал все время стояла жалкая физиономия Мибс.

Глюк принял их в своем кабинете. Показания приготовились записывать два полицейских стенографа. Окружной прокурор Ван Эвери сидел в углу важно и молчаливо.

— Вы нашли? — резко осведомился Вальтер.

— Пока мы еще работаем, — ответил инспектор. — Что заставляет вас думать, что девушку похитили?

— Она располагала определенной информацией, которая не по душе убийце моего отца.

Глюк улыбнулся.

— Присаживайтесь, мисс Джарден. Вы хотите подкинуть нам еще одну версию, мистер Спет? Давайте, но побыстрее.